儘管桓玄想留著司馬道子為自己所用，但他借司馬道子之口進行攀咬清洗的行為引發了不少人的恐慌。特別是王緒，他和司馬道子之間有著太多的勾連和秘密，在關鍵時候雖然背叛司馬道子成功易幟，但有些秘密是見不得光的。一旦曝光，那是會被所有人唾棄的。
司馬道子一日不死，王緒便一日不安。所以，為了保全自己，也為了其他人的安全，王緒和一些大族官員達成了共識。
四月底的一次朝會上，王緒等人提出朝廷應該儘快處置司馬道子的主張。
“南郡公靖難除賊成功，大晉朝野一新。天下百姓歡欣鼓舞，莫不歡喜。然弒君逆賊，殘害百姓的禍首司馬道子依舊苟延殘喘，令天下臣民心意難平。月餘時間，有司已經查實司馬道子罪行。近日萬民請願，要求嚴懲司馬道子的呼聲不斷。故而，臣等恭請陛下和南郡公早日決斷，處置司馬道子，以安民心，以順民意。”
王緒提出之後，朝堂之上一片附和之聲。十餘名大臣紛紛上前陳述，表示當早日處置司馬道子，對天下百姓也有個交代。
當日朝堂廷議，桓玄並沒有當場做決斷，而是表示會積極整理司馬道子的罪狀，按律行事。這件事，他需要和卞範之商議而決。
回到住處之後，卞範之也跟隨而至。
謝府東園竹林之中，桓玄坐在閒雲亭中，一邊喝茶一邊和卞範之商議此事。住進烏衣巷謝府之後，桓玄一下子便看上了東園這片雅緻的院落。得知這是大晉才女謝道韞之前的居處時，桓玄便住了進來。
“範之，王緒他們等不及了。今日你也看到了，嚷嚷著要處置司馬道子。我看，此事恐怕無法拖延了。不如處置了他吧。你意如何？”桓玄稀溜溜的喝了一口清茶笑道。
卞範之坐在對面石凳上，手中拈著一片竹葉轉動著，口中呵呵笑道：“司馬道子死有餘辜，他的生死倒是不足掛齒。範之覺得有趣的是，如今積極要求處死司馬道子的反倒是王緒等一幫人。他們之前可都是司馬道子的擁戴者。此事若是司馬道子得知，不知作何感想。”
桓玄笑道：“那也沒什麼。此一時彼一時也。似王緒等人，又怎有忠誠可言？眼下他們明顯是怕了，怕司馬道子在我手裡，對他們有所威脅。畢竟他們的許多勾當，司馬道子都是知情的。他們倒不是多想司馬道子死，而是怕司馬道子將他們拖下水。說白了，這是衝著我來的。他們心中不信任我，恐懼我。”
卞範之點頭道：“主公明鑑，確實如此。我們留著司馬道子活著，也正是如此。司馬道子一死，死無對證，之前他們做的那些事便也一筆勾銷了。王緒等人要的便是死無對證。”
桓玄道：“以你看，該當如何呢？”
卞範之道：“眼下還需要用到這些人，畢竟他們根基深厚，有他們協力，主公行事會輕鬆許多。所以，屬下認為該消除他們的疑惑，不要把事情弄僵。司馬道子總歸要處置的，不如順水推舟。”
桓玄微微點頭道：“和我所想相同，我也覺得該處置司馬道子了。司馬道子一日不死，百姓們心中會有怨言。那可是弒君之賊，最大的禍首。然則，依你之見，我該奏請處決司馬道子是麼？”
卞範之忙道：“不不不。殺司馬道子這件事，主公可不要出頭。相反，主公當為其求情才是。”
“為他求情？此話怎講？”桓玄放下茶盅詫異問到。
卞範之將竹葉丟出，任憑它在風中飄落。拱手道：“主公不要當殺司馬氏宗族的兇手，即便是司馬道子，也不該由主公動手殺之。這樣的事情，讓王緒他們代勞吧。主公要表現出隊司馬氏的寬宏之心，那才是得人心之舉。畢竟這大晉一百多年的江山都是司馬氏的江山，天下人已經習慣了司馬氏為天下之主這件事。沾上司馬氏的血，對主公不利。”
桓玄恍然，微笑道：“還是範之考慮的周全。該當如此。”
卞範之笑道：“其實，我想讓司馬道子交代更多的秘密，以便掌握王緒等人的把柄。或許主公該去見見司馬道子，告知王緒等人要殺他的事情，或許司馬道子會告訴我們一些意想不到的秘密也未可知。”
桓玄想了想道：“王緒等人不足掛齒，我要處置他們，易如反掌耳。不過司馬道子倒確實還有一個大秘密沒有交代。他就要死了，可不能讓他將這個秘密帶進墳墓裡。”
卞範之一愣，旋即微笑點頭道：“是了。那更要去見見他了。”
……
夜幕降臨，昏暗的斗室之中悶熱無比。蚊蟲飛舞，嗡嗡吵鬧。
司馬道子蜷縮在一角的小床上一動不動的躺著。任憑蚊蟲在身上叮咬吸血，他像是沒有反應一般。
在這裡已經關押了很久了，他已經不知道白天夜晚，不知道今夕何夕。白胖健碩的身子已經消瘦不堪，整個人也陷入了恍惚的狀態。
只偶爾有人前來，要自己交代誰誰誰是自己的同黨。看到那些熟悉的名字，司馬道子知道，朝中正在掀起腥風血雨，正在進行大清洗。有些人跟自己根本不對付，也被打為自己的同黨，這很好笑。但是，司馬道子不在乎，反而有一種報復的快感。
他知道自己死期不遠，但他還是抱有一線希望，期待著有轉機。為此，他小心翼翼的保護著自己，滿足一切要求，避免被毆打酷刑。甚至在每日飯菜送來的時候，都要用頭上的銀簪試一試是否有毒再吃。在沒被砍腦袋之前，司馬道子不想不明不白的死在這裡。
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