廣陵西南，官道之上，周澈策馬飛馳，直奔大江北岸。
數日以來，周澈快馬加鞭一路南下，奔行幹裡之地前往建康。他心急如焚，路上基本上沒有歇息，冒著嚴寒狂奔。一路上已經有數匹戰馬因為連續的奔跑而力竭倒斃。不過好在周澈帶著換乘的馬匹，這才一路支撐到這裡。
過了廣陵，距離大江便很近了。再有最多半天的時間，便可抵達大江北岸。當然，前提是如果馬匹和人都能撐得住的話。
此刻的周澈其實已經狼狽不堪。長時間的趕路，又不得歇息，他已經鬍子拉碴，頭髮亂糟糟的極為頹唐。整個人也疲憊不堪，甚至在馬背上都能睡過去。但是支撐他的一個信念便是，要去京城見自己的妻子庾冰柔。
只有曾經失去一切的人，才懂得珍惜擁有的一切的可貴。當年周澈失去了妻兒，淪為流匪南下，可謂是一無所有，陷入人生的低谷之中。其後數年跟著李徽掙扎打拼，然後峰迴路轉。他有了妻子，有了三個孩兒，有了一個家，也有了事業。這一切他倍感珍惜和感恩，他不能失去這一切。所以，儘管他心裡清楚這般去京城是不明智的，而且那封信似乎也有些突然和疑點，他還是義無反顧的前往京城。
他當然知道，身為東府軍的領軍主將，身為青州的主官，北徐州的駐守和管理大責在身。他不應該擅自離開，前往京城。但周澈從來就不是一個理性之人，他向來以情義為先，向來不會為了所謂的大局而犧牲情義。這是他的侷限，但同時也是他的優點。就像當年他擊殺桓序，就像他為李徽做的一切，都是出於情義二字，而非是顧念什麼大局，計較什麼得失。若是利益得失優先的話，當年在居巢縣，他便不會為李徽出頭了，也不可能成為李徽的親密兄弟了。
所以，周澈沒有多想，他只知道他要去京城見重病垂危的妻子。當然，行程是要保密的。不光是對京城之人，也要對自己人保密，以免造成不必要的麻煩和猜疑。這一路上，周澈沒有同地方上的官員和兵馬有任何的交集，甚至沒有透過驛站更換馬匹。遇到官道上的哨卡，周澈也只是表明身份之後告訴他們，自己有要事處置，不得洩露行蹤。
眼下即將抵達大江北岸，漫長的路程終於要結束了，周澈鬆了口氣。他決定儘快抵達江岸，最好是在天黑之前抵達，這樣的話夜間便可乘船偷渡過江，藉著天黑混進城中。
午後時分，周澈等人抵達橫江口，這是大江北岸的一連串寨堡中的一個，駐紮有不少兵馬。鑑於江岸漫長，東府軍採取的是寨堡聯防的策略。在主要道路和河流要害處修建寨堡警戒，在江岸邊修建小型哨所進行前線警戒。若有敵渡河而攻，江岸哨所率先示警，寨堡隨後示警並進行拖延攔截，最後廣陵城中的大隊兵馬再根據情報開赴迎敵。
橫江口便是其中一個寨堡，規模較大，駐紮有數百兵力。
周澈放慢了速度，整理了儀容和穿著，搓了搓凍麻的臉振作精神，準備應對寨堡中的東府軍兵馬。免得他們生疑阻攔。但就在周澈等人抵近寨堡之時，突然間寨堡北門大開，數十騎從寨堡之中衝出，直奔周澈而來。
這是自家兵馬，周澈倒並不慌張。但周澈細看之後，卻大吃一驚。
他認出了策馬飛奔而來的眾人簇擁著的那個人，正是自己的義弟李徽。跟在他身旁的眾人也都是東府軍的重要將領。彭城太守朱超石，廣陵太守朱齡石，臨海太守陶定，淮南三郡太守李榮，東府軍水軍都督鄭子龍等等。周澈驚呆了。
“來的可是兄長麼？小弟在此等候多時了。”李徽策馬而來，大聲叫道。
周澈心中既歡喜又有些擔憂，歡喜的是，在此見到了李徽等人。擔憂的是，李徽他們在此等候，顯然是自己要前往京城的訊息走漏了。李徽很可能是來攔阻自己的。
“主公，諸位將軍，你們怎麼在這裡？”周澈策馬上前，拱手行禮道。
“大都督，我等在這裡自然是為了等候於你。主公和我們在這裡等了一天一夜了。”
“哈哈，是啊。我們昨晚就到了。可算是等到了大都督了。”
眾將七嘴八舌說道。
李徽和眾人翻身下馬，上前行禮。周澈也忙下馬還禮，不料長時間的騎馬，雙腿發麻，竟一個趔趄差點摔倒。李徽忙一把拉住。
“兄長這一路從北海前來，怕是吃了不少苦。這麼冷的臘月天，鐵人也挨不住啊。”李徽嘆道。
周澈笑道：“無妨，無妨。這點苦還是吃得了的。賢弟怎在此處？出了什麼事麼？”
李徽微笑道：“兄長自然知道我來此是為了什麼。此處不是說話之處，走，進橫江口寨堡說話。咱們邊喝酒邊說話。”
周澈只得在眾人的簇擁之下，跟隨李徽等人進入橫江口寨堡之中。
寨堡面積不大，方圓不過半里，就在官道旁的高地上。不過周圍已經駐紮了大量的兵馬，足有數幹之多。這寨堡本來只有數百守軍，但李徽等東府軍主要將領聚集於此，跟隨前來的親衛都有數幹，寨堡之中已然難以駐紮，所以全部駐紮在寨堡南側的背風南坡之下。
周澈看著帳篷營地，兵馬熙熙攘攘的樣子，不僅心中狐疑。想問李徽，李徽只拉著他笑哈哈的進了寨堡之中。
進了寨堡內部的簡易的軍衙大廳，眾人落座之後，李徽高聲吩咐上酒菜。不一刻，熱騰騰的燉肉和酒水便端了上來，擺滿了桌案。
“兄長，知道兄長一路冒著嚴寒而來，大夥兒中午都餓著肚子等你，你瞧，酒肉動都沒動。這是狗肉，最是驅寒，美味之極。我特地命人在廣陵城中買來的，現殺現煮。來來來，吃肉，喝酒，去去寒氣。”
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