三月，春已至。
南方之地，在這個月份早已是草長鶯飛春暖花開。但在遙遠的西北之地，春天的腳步卻遲滯而緩慢。
一望無際的荒野戈壁之上，遙遠的綠色一旦走近，便會發現那只是一些冒尖的草芽。氣溫依舊寒冷，遠處山巒之巔上，白雪依舊皚皚。只有那些流量變大的溪流，才預示著春天其實已經走近。那些冰冷刺骨的溪水，是雪山上融化的冰水。而即便在十幾天前，這些小溪還都是冰凍著的，且流量極小。
隴東郡以西百里之外的戈壁上，一隊兵馬正在塵土大風之中行軍。他們的數量不多，只有萬餘人。騎兵也只有三千餘人。這些兵馬穿著五花八門，有的穿著羊皮袍子，有的穿著半截盔甲，有的穿著普通的牧民的袍子。他們的武器裝備也五花八門，有的拿著彎刀，有的揹著弓箭，有的持著鐵骨朵，有的甚至只在腰間別著一把柴刀。
這樣一支衣著破破爛爛的，武器雜亂不堪的兵馬，任誰看了都覺得根本不像是一支兵馬。更別說，他們當中有的鬚髮花白，有的還只是十幾歲的少年。完全就是一支雜牌軍。
前方一條溪流橫亙，清涼的溪水從遠處的山脈流淌而來，溪水清冽，水中石頭斑斕。在這樣的戈壁灘上，出現這樣的一條溪流，堪稱奇蹟。
“少主，我們已經行軍一天啦。好不容易遇到了溪流。大夥兒都人困馬乏，不如在此紮營，飲馬歇息。休息好了之後，明日也好正式進入金城郡。那已經是敵人的地盤了。”一名穿著半截皮甲的身材粗壯的將領策馬上前，對騎在馬上的一名青年說道。
那青年將軍身上的盔甲齊整，身材高大見狀，相貌威武。他騎在馬上，背上揹著一柄長弓，馬鐙上掛著一柄長柄鐵骨朵。論裝備而言，他的裝備最齊全。
“也好。那便在河灘上紮營，尋背風之處。夜晚還是很冷的。派出偵查騎兵，過河二十里，左右十里警戒巡邏。”那青年將軍看著西沉的夕陽沉聲道。
命令下達，頓時一片忙碌。上萬步騎兵下到溪流河灘之中，依靠著稍高的土坡河堤開始安頓。所謂的安營紮寨，其實便是在露天歇息罷了。數十人為一組，在戈壁上尋找一些枯死的胡楊和紅柳樹幹樹枝生起篝火來。從河中取了冰冷的水在火堆旁燒開，再將硬的如石頭一般的麵餅敲碎放進去，泡化了之後便開始稀溜溜的喝起來。
夕陽很快下山，天空中繁星顯現。兵士們都已經圍著篝火靠在河灘的石頭上躺下，有的已經因為疲憊之極而昏昏欲睡，有的瞪著眼直愣愣的看著暮色之中天空中的星辰發呆。
青年將軍坐在河邊的一塊大石頭上，手裡漫無目的將小石子丟向溪流之中。溪流潺潺，在暮色中閃耀著黑亮的光澤，也將青年將軍的思緒帶到了過去。
四年前，木根山下，他目睹了父兄被叛將薛乾等人殺死的情形。父親劉衛辰在臨死之前淒厲的呼喊直到如今還回蕩在耳邊。
“勃勃快走，趕緊逃命。薛幹他們反了，要殺我劉氏滿門投降。你快跑，快跑。記得為阿爺和兄長報仇。快跑，快……啊……”
淒厲的喊叫聲響徹山野。聲音急促又充滿了恐懼，穿透靜夜的山嶺，十多里地甚至都能聽的清楚。
自己那時候才十四歲，本來在代來城過著無憂無慮的日子，突然間，拓跋珪的兵馬襲來，代來城被攻破，他不得不跟隨父兄南逃。在木根山，父兄慘死，他也從此淪落天涯。
他在族人的保護下逃到了南邊，在高平郡被多蘭部落首領高平公沒亦於收留，留在了多蘭部避難。三年後，沒亦於將他的女兒破多羅氏嫁給了自己為妻。一切看上去都穩定了下來，似乎一切都已經過去了。但是在無數個深夜裡，劉勃勃都輾轉反側，都會回想起木根山下的那一幕，都會回憶起代來城中無憂無慮的時光。
他恨拓跋珪，是他毀了一切美好的回憶，毀了他的家。他立誓要報仇，手刃拓跋珪。他也立誓要拿回屬於自己的一切，回到代來城，重振鐵弗部落。
他甚至也恨自己的岳父沒亦於。四年來自己寄人籬下，沒少受他的呵斥和嘲諷。雖然他將女兒嫁給了自己，但劉勃勃心裡明白的很，沒亦於是另有所圖。
沒亦於原本和鐵弗部交好，但後來投靠了姚興。多蘭部好歹也是匈奴大族，但他卻投奔了姚氏這樣得不入流的羌族人。這便是背叛。
而沒亦於之所以收留自己，是看重了自己鐵弗部少主的身份。他想要鐵弗部的人員，他想要鐵弗部的土地，他想要利用自己的身份，攫取鐵弗部的族人和土地。
這幾年來，散落的部族得知自己在高平郡，都紛紛趕來投奔。而他們，便被沒亦於所佔據。他利用自己，來收攏鐵弗部的部族，壯大他自己。這樣的居心，自己早就明白了。
那位岳父大人甚至上奏姚興，希望姚興能將鐵弗部的土地和部落全部劃歸他的名義之下。理由便是自己現在是他的女婿。自己什麼都知道，但就是不戳破他，看著他當著自己的面偽裝，像是對自己有恩一般。
四年了，劉勃勃一直在尋找機會。他需要東山再起的機會。
終於，這個機會來了。不久前，皇帝姚興決定討伐涼國。劉勃勃立刻上奏姚興，表示願意領軍出征，討伐涼國。
姚興知道劉勃勃是誰，但他不能信任劉勃勃，因為他寂寂無名，才是個十八歲的少年。他不能將兵馬的性命交在這個少年手裡，更別說，劉勃勃壓根不是他羌族人，自己憑什麼相信他。
劉勃勃自有辦法，他表示，自己只需要一些基本的物資。弓箭，一點點戰馬，一些糧食補給。他將率自己部落的百姓組成的兵馬，為姚秦而戰，為姚興開疆拓土。
姚興自然求之不得。有免費的兵馬為自己賣命，為自己打頭陣，當然是件好事。而劉勃勃的要求是，在討伐成功之後，請姚興助力自己奪回代來城，承認自己鐵弗部首領的身份，將部族的百姓和土地交到他手上。
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