柴壁城。
從進入柴壁城開始算起，時間已經過去了九天。柴壁城中的姚平等人已經焦灼萬分，如熱鍋上的螞蟻一般。
魏軍一直沒有發起攻城，只是在城外紮營，騎兵大隊每日在城池周邊，唿哨奔行，囂張之極。姚平等人倒不是因為對方的挑釁而惱怒焦灼，而是因為兵馬的糧草物資已經耗盡。
之前偷襲乾壁，為了輕裝前行，捨棄了大量的輜重糧草。甚至連戰馬都只能攜帶少量。兵士們揹負著半個月的乾糧行進，完全為了能夠快速攻下乾壁。
姚平等人當時認為，一旦攻下乾壁，便能得到糧食補給，能堅持到後續大軍的抵達。乾壁雖然攻下，但是長孫肥撤離乾壁之時燒了所有的糧草物資，留給姚平等人的是沒有任何補給的城池。所以糧草並沒有得到補充。如今，近一個月的時間過去，所攜的糧草早已告罄。
所幸的是，攻下乾壁城的時候繳獲了一批戰馬和拉車的牲口，那是魏軍為了屯糧運糧的車輛，以及長孫肥逃跑時沒來得及帶走的騎兵馬匹。加在一起有上千頭之多。
為了緩解糧食危機，姚平命人將這些牛馬統統宰殺烘乾，得到了一些肉食作為補充。抵達柴壁之後，城中也有一些存糧，這才勉強熬過了這麼多天。
但現在，城中糧草已經完全耗盡。之前的牛馬乾肉也吃的乾乾淨淨。別說那些繳獲的牛馬了，自己軍中的戰馬都已經統統宰殺充飢了。局勢已經到了極為危急之時。斷糧是可怕的，任何一支兵馬都抗不過斷糧的危機，哪怕他們願意拼死作戰，肚子空空也根本沒有戰鬥力。更別說姚平的兵馬並無誓死作戰的決心，否則便早已出城火拼了。
關鍵是，姚平得不到任何援軍抵達的訊息。倒是從城下挑釁咒罵勸降的魏軍口中得知了蒙坑之戰己方大軍被擊敗的訊息。姚平嘴上斥責這些訊息是敵人動搖軍心的手段，但是內心裡其實還是有幾分相信的。因為對方在自己眼皮底下調兵向南，一定是為了阻截救援大軍。數日之間過去了，雙方必是交了手。若魏軍戰敗，己方兵馬應該已經推進至此了。但現在既無魏軍敗退的情形，也沒有見到己方大軍到來，很明顯情況有些不妙。己方兵馬落敗是極有可能的。
綜合諸般因素，姚平等人在柴壁城中可謂是度日如年。已經有許多將領請求突圍出戰，他們表示，寧願戰死也不願餓死困死於此。
但姚平還是希望能夠堅持堅持，陛下不可能不管自己這三萬多兵馬，大秦經受不了這樣巨大的損失。他們一定在想辦法，自己無論如何要堅持到援軍抵達的時候。
仲秋之夜，風已經有些涼了。下弦月當空，照的城池周圍宛如雪地一般發亮。
姚平站在城樓之上，眺望四周，聽著動靜。他希望能夠聽到馬蹄的轟鳴和喊殺之聲，希望能夠在南邊的地平線上看到大軍突襲而來火把漫天的情形。這是他每天晚上比做的功課，都會站在南城城樓上眺望等待。
但是，和之前一樣，夜晚的城外，除了魏軍大營的篝火，以及魏軍兵士圍著篝火肆無忌憚的叫嚷大笑的情形之外，他所期望的情形並沒有發生。
這讓姚平情緒低落，眉頭緊鎖。
“義陽公，下城歇息吧。已是三更了。養養精神，明日或許援軍便到了，或許明日敵軍便也攻城了。總之，養足精神為好。”旁邊的狄伯支低聲道。
姚平點點頭，嘆息一聲道：“也許等不到援軍到來，我們便要困死在這裡了。狄伯支，或許我們真要考慮如何突圍了。將士們說得對，與其餓死困死，不如戰死沙場。”
狄伯支微微點頭道：“事到如今，恐怕是不得不如此了。斷糧已經兩日，將士們每日靠著稀粥度日。我今日去看了，一大鍋粥湯，稀的能照見人影。只有一點點米粒。這麼下去，還怎有氣力作戰？就算是這樣的稀粥，也要沒了。哎。”
姚平心中焦躁，擺手道：“莫說了，莫說了。在聽這話，今晚我又無法安眠了。我已然數日沒閤眼了，閉了眼腦子裡都是這樣的事情。偏偏我無能為力，真是讓人沮喪之極。”
狄伯支忙道：“義陽公莫要自責。我相信天無絕人之路，定有辦法脫困。陛下也定然會來救我們的。”
姚平輕聲嘀咕，像是在自言自語：“是麼？當真天無絕人之路麼？”
……
凌晨時分，姚平被人叫醒，他剛剛合上眼睡了一會，只覺得眼睛乾澀，滿眼全是血絲，身子疲倦無比。
“義陽公，義陽公，快醒醒，有情況。”
姚平爬起身來，看到床前站著狄伯支和唐小方等七八名將領。他嚇了一跳，忙道：“魏軍攻城了麼？”
“稟報將軍，並非魏軍攻城。而是我援軍到了。”狄伯支道。
姚平心中一喜，一骨碌跳下床來，差點一跤摔倒。
“當真？援軍到了？援軍在何處？怎地聽不到動靜？快整軍，準備接應突圍。”姚平急促說道。
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