三天後，乞伏熾磐下達旨意。任命左丞相乞伏曇達為徵東將軍，會同右丞相、輔國將軍乞伏元基一起統帥五萬乞伏鐵騎前鋒左右軍從襄武出征。
乞伏熾磐則會同從姑臧等地調撥而來的三萬大軍作為後軍隨後前來。
這八萬兵馬皆為騎兵，這也是乞伏部這些年來攢下的家底。對於一個原本並不強大的部族而言，乞伏部經過這短短的幾年時間攢下了這份家底並不容易。此番幾乎精銳盡出，確實也是下定了決心要在亂局之中豪賭一把了。
姚衝跟隨乞伏曇達和乞伏元基的兵馬出征。他也終於如願以償的得到了乞伏元基的饋贈。阿奴和阿朵兩位乞伏部的美人兒跟隨他一起離開。
雖然姚衝的心中忐忑不安，甚至頗為恐懼。以他的心性還不足以承受如此之重的計劃，而且越想越是害怕擔心。但是，他也已經無法回頭。親手毒殺狄伯支之後，他便已經被死死的捏住了把柄，只能閉著眼往前衝了。
八月中，乞伏元基和乞伏曇達率領的兵馬便抵達天水郡治所上封。天水郡有守軍數千，只是在上封一帶進行依託地形進行防守。晉軍兵馬在不久前出祁山道佔領了南天水郡之地，侵佔了陽廉、秦安等地，在上封以南之地駐守，擋住了東去的道路。不過，他們和上封保持著百里的距離，一直沒有異動。
抵達天水之後，乞伏曇達和乞伏元基立刻收集情報，商議進攻之策。
根據所蒐集的情報顯示，從祁山道抵達的晉軍兵馬數量不少，粗略估計，當有兩萬之眾。如今他們佔領的陽廉和秦安兩城正是從天水郡向東進軍的要道。大晉要想前往長安的最近的捷徑便是從兩城所轄路徑而走。
當然也有別的路徑可走，但其他的道路要從隴山之北繞行，或者從狹窄的山道穿行。要繞行數百里的道路，也不利於騎兵行進。更重要的是，乞伏曇達等人商議認為，必須要將這兩萬晉軍殲滅，否則這兩萬晉軍便是背後的芒刺。
如果無視這兩萬晉軍，他們將來無論從腹背進攻己方兵馬，還是他們向西乘虛而入攻入乞伏部腹地，都將是難以解決的麻煩。所以一舉殲滅這兩萬兵馬，解決後顧之憂是進軍長安的前提。
在進行了數日的商討之後，乞伏曇達和乞伏元基決定，先進攻陽廉，再攻擊秦安。這兩座城池一東一西像是兩座門神攔在要道上，為防止他們相互救援，便由乞伏曇達率軍攻城，乞伏元基率軍在東側設下埋伏。一旦秦安之敵前往救援，便在半路上截殺其援軍。這便是所謂的攻城打援之策。
八月十九，在經過了數日的準備之後，乞伏曇達和乞伏元基率五萬大軍從上封出發，渡過穎水向南逼近。為了隱匿蹤跡，他們選擇了夜晚行軍，白天藏匿蹤跡的策略，利用山林的掩護，花了兩天時間抵達祁山之北陽廉所在的區域。再一日，乞伏元基率兩萬兵馬向東，埋伏在陽廉以東五十里的山谷之中。
一切就緒之後，二十三日深夜，陽廉的攻城戰打響。乞伏曇達率軍三萬對陽廉發起了猛攻。
之前根據情報探知，陽廉有晉軍五千人駐守。人數雖不多，但是有城池可守，這對乞伏部兵馬而言，攻城是個大難題。他們不可能攜帶大型攻城器械，只能用簡單的攻城手段。
故而乞伏曇達選擇了半夜裡突襲城下，之後發起猛攻。畢竟陽廉雖是城池，但也不過是座縣城規模而已。城防城池的防禦都很一般。乞伏曇達相信，憑藉兵力優勢，很快便可攻克陽廉。
在黑夜的掩護下，一萬攻城兵馬衝到城下，猛然間發起了進攻。兩丈高的陽廉城牆確實低矮，低矮到用鉤索都能拋上去。大量的雲梯和鉤索拋上城頭，大批的兵馬往城頭猛攻。守城的晉軍猝不及防，他們壓根不知道乞伏部大軍抵達天水郡的訊息，也沒有想到對方會發起進攻。
在短短不到一個時辰的時間裡，乞伏部兵馬大量湧上城牆，北城迅速失守。
駐守陽廉的晉軍領軍將領是毛璩的弟弟毛瑗和參將王瓊，兩人得知敵軍攻城的訊息後立刻組織反擊。但城池實在薄弱，對方的人數太多，進攻迅猛。在組織城中剩餘三千兵馬進行巷戰抵擋兩個多時辰後，敵軍大舉入城，大勢已去。參將王瓊被亂箭射殺，毛瑗在手下兵馬的護衛下亡命殺出南城逃走。
僅僅三個時辰，乞伏曇達的大軍便攻克了陽廉，殲滅晉軍四千餘，取得了出征以來的第一場大勝。
不過由於攻城太順利，陽廉的守軍甚至沒來得及向秦安發出求救。所以秦安的晉軍根本沒有機會出動救援，這也讓等待阻擊的乞伏元基的兵馬一無所獲。
但無論如何，拿下陽廉這場勝利大大的增強了乞伏曇達和乞伏元基的信心。而且在作戰之中，乞伏曇達的兵馬也領教了對方的火器。轟鳴的火器確實威勢驚人，但是在大規模的作戰中，那些火器根本起不了太大的作用。至於之前傳聞的晉軍火器兇猛之說，乞伏部上下還有些擔心。但經過此戰，方知不過爾爾，之前的擔心煙消雲散。
恐懼來源於未知，當經歷了之後，便也消除恐懼了。
乞伏曇達和乞伏元基決定乘勝追擊，即刻進軍秦安。秦安城在祁山出口衝要位置，若能攻克秦安，不但可打通東進通道，更可封鎖祁山道出口，必須快速攻下。因此，五萬兵馬迅速向秦安奔襲而來。
……
秦安城中，毛璩和兒子毛弘之親自領一萬五千兵馬坐鎮於此。
一個多月前，毛璩父子受劉裕之命領兩萬兵馬經由祁山道出兵。其目的便是抵達隴西之地，扼守東進道路，並且掌控祁山道。防備的便是乞伏部出兵長安或從祁山道進攻漢中，偷襲後路。
毛璩抵達之後迅速佈置兵馬，將陽廉和秦安兩縣掌控。以陽廉作為監視天水郡和西邊乞伏部的動向的前哨，秦安縣則為重點防控之地。
秦安縣此處的地利位置之所以重要，便是因為這是從隴西進入關中的最便捷的通道之一。隴山橫亙，從隴西進入關中的通道固然不少，但都需穿過隴山而行。北邊的道路曲折難行，最南邊的通道便在秦安縣。
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