“諸位將軍，眼下的局面你們也知道了，情況甚為危急。?縣已為乞伏軍攻破，我大軍糧草物資運輸通道已斷。此乃存亡危急之時，不可不慎。眼下?縣有敵近七萬，我們只有四萬兵馬對敵。諸位有何想法，大可暢所欲言。”劉裕開門見山，沉聲問道。
眾將竊竊耳語，搖頭嘆息，都知道眼下局面的劣勢，不敢擅自開口。當然，他們其實也沒什麼主意。
半晌後，一名將領打破沉默出列道：“宋王，末將以為，無論如何必須奪回?縣，擊敗乞伏軍。既令後勤通道暢通，又剷除腹背之敵。此乃必為之事。否則，我大軍便只有立刻退兵一條路。沒了後勤補給，我大軍堅持不了多久，更遑論是攻克長安了。”
說話的是前鋒統領檀道濟。此番劉裕親自領軍前來救援?縣，讓諸葛長民領六萬大軍鎮守長安西郊，自己只領四萬兵馬。但是軍中主要的強將可是都帶在身邊了。
“末將同意檀將軍的看法，但問題是，敵眾我寡，對方又是騎兵，實力相差太多。恐怕難以取勝。檀將軍可有致勝之策？”另一名大將沈田子出列道。
檀道濟皺眉道：“這個，我倒是還沒找到破敵之策。破敵之策恐需要共同商議。不知宋王可有謀劃。”
劉裕搖搖頭道：“我一時也無良策啊，所以才召集你們商議此事。”
沈田子拱手道：“宋王，末將一直不明白，為何只率四萬兵馬前來。既然暫不攻長安，長安城下留六萬兵馬作甚？不如下令諸葛將軍率軍前來，十萬大軍對乞伏部六七萬，就算正面對決，亦有勝算。”
劉裕尚未答話，檀道濟卻已開口道：“沈將軍，你糊塗了麼？長安城下的六萬兵馬是防備城中姚秦兵馬出擊的。若全部前來，對方必乘機收復平陽美陽，將武功郡收復。屆時，我大軍遭前後夾擊，豈非要大敗。況長安城下軍營建設已成，糧草物資都在其中，怎可丟棄？”
沈田子恍然大悟，忙道：“原來如此，末將考慮不周，實在慚愧。”
劉裕點點頭，這個檀道濟是一員猛將，而且也有些謀斷之才，倒是可造之材。將來可為左膀右臂。
“兄長，弟斗膽建議。莫如我們即刻回軍長安，猛攻城池。留少量兵馬攔截拖延乞伏大軍。若我們能夠攻下長安，則無需擔心糧草物資，更不怕乞伏兵馬和夏國兵馬前來。何必在這裡和乞伏大軍拼命？長安攻下，他們自知圍剿無望，定會退兵。豈非破局？”
說話的是劉道憐，是劉裕的二弟。他本和劉道規一起在漢中駐守，負責後勤糧草物資的運輸。不久前，他親自押送糧草物資前來，結果?縣被乞伏大軍進攻，他被滯留了下來。此番隨劉裕一起出徵。
劉裕嘆了口氣，自己的兩個弟弟在才能上實在欠缺的很。領軍打仗不成，謀略上更是不成。也只能做做後勤之事。
但畢竟是自己的弟弟。劉裕耐心解釋道：“二弟，若能攻下長安，我豈不為之？長安城堅，我攻城火器不足，攻城器械也不足，這才暫停攻城。強行攻城，危險更大。若攻城失敗，必死傷慘重。乞伏軍腹背再攻，便無還手之力。到那時，便是想撤軍都無可能了。先擊敗乞伏軍，令我腹背無憂，糧草物資通道暢通，則攻下長安便只是時間問題。即便攻不下，我們也可從容撤回漢中，儲存下來實力。北伐成功，只是錦上添花，而非決一生死之道。你可明白了麼？”
劉道憐忙道：“原來如此，那可難辦了，現在該如何是好？哎。”
劉裕眉頭緊鎖，托腮而坐苦苦思索。
“宋王，老夫有話說。”一人緩步上前行禮道。
劉裕抬頭看去，說話之人卻是劉穆之。劉穆之進帳之後便沉默不語端坐一旁，自己以為他也沒有主意，便也沒有為難他。他既主動說話，想必是有計策了。
“穆之，我就等著你開口呢。”劉裕忙道。
劉穆之撫須一笑，沉聲道：“宋王，諸位將軍。眼下之局，老夫只有兩條路。一則即刻退兵，從子午道退回漢中還來得及。以兩萬兵馬斷後阻擊，捨棄所有輜重物品輕裝撤離，只要進入子午道，便可安全。二則，便是擊敗乞伏大軍，奪回?縣和陳倉，按照既定北伐計劃繼續攻長安。這兩條路，不知道宋王和諸位要選哪一條。”
劉裕皺眉不語，劉穆之說這話不等於什麼都沒說麼？看來，他也沒有對策了。
“劉大人，依你之見，最佳抉擇是哪一條路？”檀道濟道。
劉穆之道：“沒有什麼最佳的抉擇，只是看宋王和諸位的心意。若退兵，自可保全，但北伐關中鎩羽而歸，宋王望實俱損，不亞於大敗。自此，宋王恐怕在我大晉要遭人非議，也難以重拾聲望。若宋王覺得無妨，此策便是最佳，起碼可以全身而退。”
劉裕面色陰沉，這是他很難接受的結果。主動北伐，正是要奪取關中，壓倒李徽。讓自己成為大晉第一人，聲望功績和實力也會因此水漲船高，可以裹挾所有的勢力解決李徽。可若敗退，豈不是搬起石頭打自己的腳。自損望實，反助他人，李徽豈不是要笑死。
“若是宋王不能接受這樣的結果，那麼便不要去想其他的。選擇第二條路，一門心思的作戰。我等也將獻計獻策，將士上下齊心協力。當然，結果很難說。若擊敗乞伏大軍，則皆大歡喜，計劃照常進行。若是敗了，甚至有身死殞命之庾。”劉穆之沉聲道。
眾人將目光投向劉裕，劉裕低頭沉吟不決。
“劉大人，若選第二條路，這豈非是一場豪賭？這賭輸了的後果可太嚴重了啊。”劉道憐攤手叫道。
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