然而，令他們大失所望的是，劉裕大敗而歸。損失數萬兵馬不說，還丟了大量的火器和昂貴的攻城器械和大量糧草輜重。可說是狼狽之極。
這些世家豪族意識到劉裕這一次恐難翻身時，他們紛紛為尋出路，心生異志。有的世家開始偷偷派人去徐州見李徽，希望能夠搭上李徽這條路。無論如何，先為自己的家族鋪路，才是生存榮興之道。
在劉裕回到江陵之後的第一次召集世家大族的宴會之中，劉裕感受到了這些人的怠慢。有些世家之族派出旁系子弟出席，有的稱病不至。在劉裕提出希望他們解決一些軍隊糧餉錢物撫卹陣亡將士時，一些人公然推脫。
在這種情形下，劉裕動手了。
半個月前，劉裕派兵馬將江陵方氏趙氏和陳氏抄沒，以通敵之罪盡數誅殺於市。這三大家族人口近四百人，連同襁褓嬰兒一個也沒放過。除此之外，劉裕派出暗哨混跡茶館酒肆之中，但凡有議論劉裕兵敗，口出詆譭之言者統統擒拿，誅殺於市。十餘日內，百姓被誅殺六百餘人。
這些人的人頭和屍體被統統懸掛在江陵四城城門之上，已經受風吹雪侵十多日之久。
這雷霆手段，震懾了所有人。那些世家大族和官員們才終於意識到了劉裕的心狠手辣。他們身處荊州，自然只能俯首。隨後這些人便紛紛求見劉裕，表達效忠之意。而街頭的百姓們別說議論劉裕的事情了，就算是街頭上見面也不敢多說半句話，生恐被誤以為是在議論劉裕。原本熱鬧繁華的江陵城迅速沉寂，變得滿城盡墨。
劉裕其實也不想這麼做。他兵敗關中，需要的是更多的支援。他也想保持一個心胸開闊禮賢下士愛民如子的形象。但是局勢惡化的很快，一切都朝著他不願意看到的方向在迅速進展，他不得不為之。
從兵敗歸來之後，司馬德宗雖然命人下旨撫慰，表示勝敗乃兵家常事，不必自責。但朝廷中卻暗流湧動，風聲鶴唳。
原本依附於自己的世家大族紛紛有倒戈之想。王謐稟報的訊息得知，有不少人秘密接觸李徽，欲背叛自己。而還有一些人，開始推動責罰自己之事。不久前，司馬德宗居然在一些人的鼓動之下昏了頭，下旨要褫奪自己的宋王之爵，以懲兵敗之責。
劉裕得到了司馬德文暗中提前送來的稟報，他終於憤怒了。
牆倒眾人推，這個道理劉裕太懂了。他必須震懾司馬德宗和那幫傢伙，讓他們清醒一些。於是他命人在半路上將傳旨的官員襲殺，將聖旨丟進了滔滔江水之中。
所有人都知道這是劉裕所為，但劉裕既然動了手，便根本不在乎。他們沒有證據，又能奈何？但凡敢來傳旨之人，來一個殺一個，來一雙殺一雙。
不僅如此，劉裕決定對這幫牆頭草動手。這些世家大族勢利涼薄。自己炙手可熱之時，他們便笑臉相迎，爭搶官職利益如逐臭之蠅，這種時候便紛紛開始和李徽勾搭，怎能不辦了他們。
在江陵城的屠殺還只是開胃小菜，荊州這個地方殺這些人只是殺雞儆猴，讓這幫本地世族不敢造次。那些詆譭的百姓更是不在話下。
劉裕更是決定，對京城那幫跳的歡的世族動手，滅殺兩三族，加以懲戒。雖然劉裕知道，自己這麼做是在鋌而走險。靠著這種手段並不能服眾，反損自己德望。但是有時候殺戮是最為直接的手段。
王謐手中有中軍兵馬，劉裕已經讓他找機會對京城世家大族出手。這些傢伙的把柄很好找到，他們誰沒幹過見不得人的勾當，這些事劉裕早已瞭然於心。以這些把柄為理由，誅殺兩三個大族，讓這幫傢伙明白自己可不是大善人，想落井下石背叛自己，那便是死路一條。
但麻煩不止這些，劉裕剛剛得知了一個大麻煩。
江陵衙署大堂上，劉裕站在堂前踱步。刺骨的寒風從門外吹來，掀起他的衣角，直吹入骨。但劉裕似乎並沒有感受到寒冷，相反，他的面紅發紅，身上燥熱。因為他正因為一個訊息而震怒。
在關中兵敗之後，劉裕對整個北伐的過程進行過多次的覆盤。他不知道自己那裡失誤了，導致了崩盤的局面。
是長安城下的那場突如其來的偷襲打斷了進攻的節奏？還是郝連勃勃在槐裡的偷襲導致自己主力三萬大軍的失敗導致的無力迴天？似乎前者是一次重大失誤，但是，這一場失誤並不致命。大軍依舊能夠在城下等待物資糧草火器的後續集結，再組織進攻。
槐裡之戰其實不是失誤，那是一場必敗之戰。歸根結底，其實真正的轉折點是?縣被攻佔。若非?縣失守，糧草物資的通道被截斷，自己怎會率軍前往增援。那便沒有後續的槐裡之戰被赫連勃勃找到攔截的機會。
所以，?縣失守才是真正兵敗的誘因。
在多次瞭解?縣作戰的情形之後，對那晚?縣突然被攻下的情形，劉裕產生了極大的懷疑。根據當晚逃散兵士所言，當晚益州毛瑗換防守城。乞伏人不知為何突然大舉進城，人數達數萬之眾。趙林等人猝不及防，力戰被誅。
本來，乞伏大軍近七萬之眾攻?縣，劉裕並沒有指望他們能守住。但是以大量的火器守城拖延時日還是能做到的。就在城破之前當日，乞伏軍大舉攻城，被趙林等人以火器擊退，殲敵甚巨。對方兵馬當即後撤十餘里，才穩住陣腳。那說明，守城的兵馬還是能夠抵擋住對方的進攻的。畢竟對方無攻城器械，全是騎兵硬攻?縣，在火器之威下，不可能輕鬆得手。
明明可以防守住，拖延到自己四萬大軍的到來，?縣必然無恙。但突然便悄無聲息的被他們攻進城來，連最基本的示警都沒有，這顯然不合常理。
更蹊蹺的是，不久後毛瑗率軍退回陳倉，又說服陳倉守軍退守大散關。根據陳倉守將李遂之言，毛瑗的兵馬並未死傷太多，儲存有三千餘人的兵力。李遂當時還覺得慶幸，畢竟有兵馬能夠逃出來。而且連死在?縣的毛璩的屍體都帶了出來。
在那種情形下，益州兵馬非但沒死傷慘重，反而能攜帶毛璩屍首從容撤離?縣，這裡邊必然有極大的問題。
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