夕陽西沉。通往益州的官道上，數十騎在凜冽寒風之中賓士。馬上的人頭髮眉毛上都凝結著冰霜，結了厚厚的一層。戰馬身上冒著熱氣，口中噴著白汽奮力奔跑。
這些騎馬飛奔的騎士，便是劉毅派出的送信之人，領頭的便是劉毅的獨子劉肅民。劉肅民不過二十出頭，自小家境優渥，即便父親劉毅散盡家財追隨劉裕之後，他其實也沒吃多少苦。畢竟吃苦的是父輩，劉肅民真正跟隨父親征戰之事，劉裕已成氣候，劉毅也已經是一方大員。
作為劉毅的獨子，劉肅民自然是地位優越，沒吃過什麼苦頭。劉毅將他保護的很好，危險的戰鬥都不會讓他參加，但功勞簿上永遠有他的名字。故而劉肅民也養成了吃喝嫖賭的紈絝作風，也沒什麼真正的本事。
此番劉毅之所以讓劉肅民去往益州送信給毛瑗。一則這個任務簡單，沒有什麼危險，只是吃點苦而已。二則，此事極為重要，除了自己的兒子劉毅不能相信任何人。在沒有徹底和劉裕撕破臉之前，和毛瑗的私底下的交往和溝通都處於絕密狀態。除了兄長堂兄和兒子，劉毅不會讓任何人知道此事，以免訊息敗露之後，劉裕發起雷霆攻擊。
從江州到益州，相隔何止千里。即便挑選了最快最健壯的坐騎也不能在短時間內趕到益州。時間上，十天時間很難抵達蜀郡。但劉肅民其實並不需要將信送到更遠的蜀州，他只需要抵達巴郡便可。抵達巴郡之後，便可依託益州的車馬驛站系統迅速將信送達巴郡，送到毛瑗手中。
而且，如果毛瑗要前往江陵參與會議的話，巴郡也是必經之路。從蜀郡抵達巴郡之後乘船順流而下，不出五日便可抵達江陵。
說起來，最妥當的送信的路線其實是水路。從尋陽乘船逆流而上，即便是逆流，也可藉助風帆之力和人力晝夜而行。算起來，速度可比陸路騎馬慢不了多少，人也不必經受風寒之苦。更重要的是，從水路走可以有十成的把握防止和毛瑗錯過。因為毛瑗如果去江陵，必從水路無疑。
但水路是不能走的，因為那必然要經過荊州所轄的長達數百里的水路。荊州水軍數百艘船隻可都在那一段區域駐守，很可能被他們攔截。一旦身份暴露，目的地暴露，那便徹底完蛋。不得已之下，只能從陸路而行。
夕陽漸落，寒氣愈發的凜冽。劉肅民渾身冰冷，早已凍得手腳麻木，鼻涕流下來都成了冰。四天以來，他們除了晚上睡覺之外，都在拼命的趕路。劉肅民雖紈絝，但卻也知道這件事是天大的事情，不敢有半點疏忽怠慢。故而即便趕路辛苦也咬牙堅持了下來。四天來，他們已經趕了幾百里的路，都已經要到了極限了。
“孟將軍，前面到哪裡了？得找個地方住宿了。我有些扛不住了，今晚要早些歇息，否則明日定難堅持。”劉肅民勒住馬匹，對身邊眾人道。
身旁馬上身材魁梧的一名騎士拱手行禮。他是此次跟隨劉肅民一起前來的劉毅帳下的將領孟瓊。此人武技高強，是劉毅手下得力干將，此番跟隨前來，正是為了保護劉肅民的安全。
“稟報少將軍，我們已經過了涪陵郡之境，應該已經在巴郡境內了。明日應該就能抵達江邊，屆時找一艘船隻渡江，去往巴郡治所江州縣城，便可將訊息送達驛站傳遞了。以驛站的速度，一日夜便可送達蜀郡。”孟瓊沉聲道。
劉肅民聞言大喜道：“那可太好了。這一路的辛苦也算是值得了，明日便可抵達，那便不必擔心了。”
“是啊，少將軍辛苦。這幾日屬下看到了少將軍的忍耐力，當真是將門虎子。劉大將軍之子，果然不同凡響。一般人根本難以忍受這長途跋涉的風寒之苦，我之前因為少將軍受不住，事實證明，是屬下小瞧了少將軍，還望恕罪。”孟瓊拱手道。
劉肅民擺擺手道：“那算什麼。得趕緊找地方投店。太陽一落山，天黑的快。”
孟瓊點頭剛要說話，前方小坡上一名騎兵高聲叫道：“少將軍，孟將軍，前方好像有個小集鎮。約莫十餘里，有許多房舍。”
劉肅民大喜道：“太好了。就那裡了。快走。”
呼喝聲中，眾人揮鞭打馬，飛馳而去。
暮色時分，三水鎮悅來客棧掌櫃的既憂又喜的迎來了二十多名客人。對於這樣一個小鎮客棧而言，今日十幾間客房全滿，這還是破天荒第一遭。不過這幫人是軍爺，一個個全副武裝健壯威武，客棧掌櫃的心裡也擔心這投店的錢未必能夠拿到手。
無論如何，客人是要好好的侍奉的。命小二將馬兒牽到馬棚裡喂草料之後，掌櫃的安排軍爺們在大堂裡落座。
“各位軍爺，有何吩咐儘管提，小老兒聽軍爺們吩咐。”掌櫃的賠笑道。
“掌櫃的，上些好酒好菜。我們都餓了。”一名兵士道。
掌櫃的連忙應了，吩咐後廚趕緊上酒菜。
劉肅民坐在桌旁喝了幾口熱茶，身上的寒意消除了些。對身旁眾人道：“今晚你們都喝些酒，驅驅寒意。”
“多謝少將軍。”眾騎兵眉開眼笑。
孟瓊在旁道：“都別喝醉了，可別睡的跟死豬一樣。這裡畢竟是陌生之所，還是要加著小心。江隊正，晚間要安排人守夜警戒，不可掉以輕心。”
一名兵士忙道：“孟將軍放心便是，夜裡會安排人警戒的。”
劉肅民在旁聽了，擺手道：“孟將軍，何必讓兄弟們受罪。夜晚太寒冷，警戒的兄弟定然辛苦。這種地方，有什麼危險？鳥不拉屎的地方，完全沒有這個必要。”
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