此番作戰的關鍵便在於雙方水軍的勝負，那將決定對方大軍會不會突破正面，攻入徐州腹地。而東府軍的水軍戰船數量遠不及對手，所能依靠的便是鐵甲戰船這個秘密武器。
鑑於鐵甲戰船的缺陷明顯，龐大而速度緩慢，若想它們發揮巨大的作用，便必須要將鐵甲戰船送入對方船隊之中，利用全方位立體的火力攪亂敵陣，重創敵軍炮船。
但問題在於，鐵甲戰船的機動能力太弱，目標也大。雖有鐵甲，但也絕對抵擋不住對方火力集中轟擊。畢竟所謂的鐵甲，也不過是船體上鑲嵌了鐵皮外殼，稍微抗揍一些罷了。對付小型火器和弩箭是有用的，但是對炮火是無效的。
鐵甲戰船即便是升全帆，加上人力划槳，速度也根本無法達到衝陣的速度。在往敵軍水軍戰船陣型衝鋒的途中便會被擊傷擊沉。
況且，戰場水面其實對東府軍水軍不利。因為劉裕水軍是從上游順流而下，順風順水。而東府軍水軍要面臨逆流作戰的劣勢。大江的水流自上而下入海，逆流而上更加困難。這是地利的劣勢，客觀因素無法更改。
如何能夠在戰術運用上讓鐵甲戰船能夠順利衝入敵軍船陣之中，便是討論的重點。
李徽和鄭子龍等水軍將領在路途之中進行了多次的商議探討，也有了一些可行性的方案。
比如之前李徽提出的鐵甲戰船藏匿於邗溝出口，待機衝出，橫切入對方水軍船隊之中的辦法，便是一個絕對可行的辦法。利用邗溝橫切，距離最短最突然，而且邗溝入口有個緩衝的河灣，可做臨時停泊之處，在大江上根本看不見。
不過，光是利用這一點地利還不保險。如果戰場在邗溝出口以西的上游，則此計無法奏效。要想成功，便只能將戰場預設為邗溝左近或者是出口下游。那便需要以誘敵之策來配合，讓對方追到預設戰場區域。
這顯然不是百分百完美的策略。一個前提條件太多的被動的計劃，則容錯率太低。對方只要一個環節不上當，便會導致整體計劃的失敗。雖然說，成功的機率還是很大，畢竟對方水軍佔據優勢，必然會主動進攻。若不主動進攻，豈不成了水軍對峙了，那對東府軍而言也不是不能接受。但是，李徽還是要有其他的手段作為預案，免得一計不成。
比如說，對方船隊若是貼近大江南岸一側南下通行，鐵甲戰船同樣面臨長達數里的衝鋒距離才能抵近。這是極其危險的行為。
鄭子龍提出了一個解決的辦法，他的建議是，如果能夠引誘對方夜晚作戰。則在夜幕掩護之下，鐵甲戰船更有機會靠近。
這個辦法雖然聽起來可行，但要讓對方和己方夜戰，難度頗高。對方佔據絕對優勢，是絕對不可能給己方夜戰渾水摸魚的機會的。劉裕的水軍脫胎於作戰經驗豐富的荊州水軍，自有一套手段。恐怕就算是夜戰，也有一套辨別敵我的手段和警戒拒敵手段。
根據目前所得知的情況。劉裕的水軍駐紮在上游十幾裡到三十里的三處水軍營地。這明顯是分散駐紮，層層防護的做法。
水軍外圍江面上，除了大量的小型警戒船隻之外，更設定了浮排作為警戒圈。己方想要夜襲引誘，恐怕在五六里之外便會被察覺。
綜合考量之下，引誘對方夜戰的可能性不高，反倒會為對方所乘。
不過，這倒是給李徽提供了一個靈感。李徽詢問了江面上的情況，得到了想要的答案。入秋之後，晝夜溫差大，每日凌晨時分，江面都會大霧瀰漫。大霧瀰漫之時，江面能見度很低，且範圍巨大。這大霧，顯然便是最好的掩護手段。
水軍一旦選擇開戰，必會在霧散之後。對方戰船會離開水軍營地，到江面開闊處集結。霧散之後，便可順流而下發起進攻。所以，利用這瀰漫的大霧讓鐵甲戰船接近敵陣，必有奇效。大霧會持續到巳時散去，利用這段時間，鐵甲戰船就有機會靠近敵軍船隊。霧散之後，鐵甲戰船便可以突然衝入對方船隊之中。
當然這麼做需要冒一些風險。需要東府軍水軍主動進攻，並做好對方集結位置的偵查。並且要在霧散之前完成精準的作戰區域的預設。這其實並不難。水軍的集結無外乎便是水營左近位置，具體精確的位置或許無法確定。但是大致的區域是可以判定的。
具體的戰術手段還有不少，還有諸如作戰時的陣型保持，煙霧彈的使用等等。這些都要在實戰中靈活運用。總之，這一路上的討論不但有了一些具體的方案和手段，也讓鄭子龍等人茅塞頓開，領會了一些之前從未想過的手段。
李徽等人抵達之後，鐵甲戰船藏匿於邗溝之中，其餘戰船開入大江之中，會同之前的戰船停泊在瓜州渡口水軍營地。
李徽上岸之中入住渡口以西的指揮衙門暫且歇息。
第二天上午，李徽召集鄭子龍陶定等人前往偵查敵我兵馬的陣型和戰場地勢。眾人登上了碼頭西邊山崖的崖頂，那裡建造了三座高達十二丈的瞭望鐵塔。這三座鐵塔便是方圓百里的制高點。本身山崖的高度便有三十丈，加上鐵塔的高度，便已經是比平地高了四十多丈的高度。換算成後世的海拔，那已經是海拔一百二三十米的高度了。
登上鐵塔之巔的圍欄平臺之後，放眼望去，腳下平疇沃野，大河蜿蜒，景色壯美。眼下是初秋時節，山野呈現大片輝煌之色，在陽光下顯得開闊壯麗無比。
在這個高度，可以很清晰的看到一江之隔的南北區域的差別。北邊是徐州地界，這你沃野平疇，村舍點點。田野裡的稻米即將成熟，呈現一派金黃之色，滿是豐收的希望。再看對岸的山野，屬於京口之地，但卻蕭瑟荒蕪。田地裡青一塊黃一塊斑駁雜亂，一看就是荒蕪了許多田地，秋糧也長勢一般，否則這個季節怎會呈現青黃之色。不僅如此，連村落也不見幾個。一江之隔，便見富庶蕭瑟之別，便知道治理天下的高下之分。
李徽舉起千里鏡，順著大江往上游看去，江面遠處，戰船雲集游弋，數量不菲，氣勢非凡。再將目光移到對岸的碼頭上方，在距離江岸十餘里的地方，一座連營鋪天蓋地，一直綿延到了天盡頭。那正是集結在京口的劉裕的二十萬大軍。
“看起來，劉裕的水陸兵馬都到齊了。和我們預料的一樣，水陸兵馬恐有二十五萬之眾。他們的動作還挺快。劉裕沒讓我失望。”李徽放下千里鏡道。
陶定道：“主公，那便意味著江北的那支兵馬只有十萬人，看來情報也沒錯。”
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