5月10日
巴黎布洛涅森林，隆尚賽馬場
週日算得上是那些社交名流扎堆出現的預約之夜，娛樂場所的選擇變得尤為重要，需要計算各大劇目的演出時間，以及其他晚會的重要性。
選擇歌劇院顯得莊重高雅，喜歌劇院和法蘭西喜劇院則代表了平易近人，慈善舞會展現仁慈，而賽馬場則在享受刺激的同時凸顯出獨到的貴族品味。
幾乎所有能上得了政治檯面的王公貴族都是騎師俱樂部的會員。
因為這個成立於1833年的俱樂部本就是為了迎合有運動天賦的貴族們才誕生的。其宗旨是在法國推廣馴馬和賽馬業，久而久之便被納入了繁雜社交門檻。
想要在賽馬場上觸及上層社交，就得擠進票價最昂貴的看臺。
和擁有騎師俱樂部會員的其他名流不同，外人想要在競爭激烈的最佳看臺上拿到一張票就得花上一大筆錢。如果還想在社交圈裡真正立足，那起碼得在社交最頻繁的春夏兩季買下2套季票才夠資格。
一套差不多1萬法郎的支出，兩套就是2萬，對於人均年收入超過20萬的社交頂流來說不值一提。
但在夏爾·阿斯這樣的人眼裡，花起來就不那麼瀟灑了。他吃的基本都是鑑定和推薦的佣金，還有一些來自時尚雜誌支付的稿費。
年收入遠沒有那些位及廷臣的貴族穩定，大多數時候都在8、9萬徘徊，也就極個別時候能勉強過十萬，一次性支出1萬就像割掉10磅肉那樣疼。可他又不能不割，如果不在那處看臺看賽馬就會被社交圈淘汰，十萬收入也會隨之縮水。
所以他才那麼渴望進入騎師俱樂部。
只要成了會員，且每年交上一筆尚可的會費，就能擁有免費進出絕大多數“預約之夜”場所的資格，包括巴黎三大劇院和所有賽馬場。結婚後妻子也自動成為會員，只要付上會費，妻子也會受到俱樂部的免費邀請。
原本阿斯覺得加入騎師俱樂部就和加入藝術家聯盟俱樂部一樣容易，就算有困難也不該是障礙。
但杜多維爾公爵沒有給他任何機會，之前三次申請全部被拒，包括去年年末在梅拉妮的沙龍上。反而是卡維，在離開後得到了杜多維爾公爵的讚賞，說是下次遇到要好好聊聊，說不定會考慮讓他加入。
阿斯站在售票視窗，肉疼地掏出了1萬法郎：“給我一套季票。”
售票員清點完鈔票，又把錢退了回來，同時指向視窗上方的告示牌：“今年接下去的票都漲價了，你要的那個看臺現在得2萬一套。”
阿斯不敢相信自己的耳朵，退了兩步抬頭看到價格變動，現在連眼睛也不敢相信了。他一度驚訝得不知道該說些什麼，來回看了看視窗周圍，沒發現有熟人這才問道：“馬上就是世博會，怎麼還漲價了？”
“賽馬和世博會又不衝突。”售票員冷冰冰地回道，“一下子湧入了好幾萬人，還都是有錢人，知道現在隆尚賽馬場有多火爆麼？”
阿斯當然不知道，他全身心撲在社交圈和藝術圈上，根本沒時間關心這種東西。
“買不買？不買下一位！”
“買！肯定買！！！”
阿斯當然要買，也必須買。
想要平復花錢帶來的刺痛感，就只有不停用“積累更多人脈”來麻痺自己了。只是這種類似洗腦的方法收效甚微，他在甩出2萬法郎時有多咬牙切齒恐怕只有身在周圍的人才能感受到。
“不行，這樣下去真的要入不敷出了，就算再丟臉也得找大公繼續申請......”
和阿斯的窘迫不同，早早落座夫人看臺的梅拉妮和其他名流夫人小姐們沒有這種顧慮。她們成為俱樂部會員完全是沾了父輩和丈夫的光，來這裡除了小小地賭一把外，更多還是炫耀。
正如梅拉妮之前說的那樣：
“騎師俱樂部”最讓她開心的並不是能結交到什麼人，而是讓她切實感受到除了自己和其他同級的會員外，外人沒有這樣的機會。
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