“能不能把礦石批次運回營地，再就地冶煉？”陸玖出聲詢問道。
鐵老輕輕搖了搖頭：“礦石重量極大，往返路途遙遠，單程就要一兩天，一趟運不出多少物資，費時費力，根本不划算。”
厲擎蒼沉默思索片刻，在地面鄭重寫下兩個字：據點。
最好的辦法，便是在鐵礦附近搭建臨時據點，安排族人駐守，就地採礦、就地鍊鐵。
只需將據點選址往北偏移二十里，遠離裂縫範圍，就算日後變故突發，駐守的族人也有充足時間撤離避險。
風鳴盯著地面的選址，皺眉提醒
“這塊地界屬於熊族，是熊猛的管轄範圍。”
厲擎蒼當即讓風鳴前往熊族傳遞訊息，商議借用礦區土地。
三日之後，熊族傳回答覆，內容很簡單：鐵礦交由蒼狼部落開採冶煉，熊族只需抽取兩成成品鐵作為報酬。
厲擎蒼當即應允。
兩成分成合情合理，既能穩住盟友，也能換來安穩的採礦權，划算至極。
開春第二十日，厲擎蒼帶領部落青壯年隊伍，動身前往裂谷北側礦點開採礦石。
陸玖留守營地，負責照看傷病族人、打理藥圃瑣事，沒能同行。
灰灰執意跟著隊伍出發，臨行前站在營地門口，回頭望向陸玖，尾巴輕輕搖了兩下，才轉身跟著隊伍奔遠。
隊伍往返歷時七天，待歸來時，滿載一車赤紅礦石。
鐵老立刻搭爐試煉，不出所料，這批礦石果然名不虛傳，熔鍊速度快，產出的鐵水濃稠純淨，鍛打出來的鐵塊質地緊實，敲擊之聲清脆響亮，遠超以往的礦料。
“足夠了。”
鐵老看著成品鐵塊，十分滿意，“這批鐵礦，夠我們鍛造幾十把戰刀、數百支箭鏃，足夠部落武裝補給。”
厲擎蒼沒有多言，他獨自坐回營地門口的青石上，依舊面朝北方。
灰灰趴在他腳邊，一趟長途奔波下來，身形瘦了一圈，毛髮沾滿塵土，不覆往日蓬鬆乾淨，精神頭卻很足。
它時不時抬起大腦袋，蹭一蹭厲擎蒼的褲腿，尾巴在地面輕輕地掃動。
陸玖緩步走過去，蹲下身撫摸灰灰的腦袋。
灰灰立刻親暱地將腦袋埋進她的懷裡，低聲嗚嗚蹭著，模樣格外黏人。
“跑一趟累瘦了。”陸玖順著它的脊背撫摸，能清晰摸到凸起的肋骨。
厲擎蒼從懷中摸出一塊風乾獸肉，徒手掰成兩半，大半塊遞到灰灰嘴邊，小塊的遞給了陸玖。
灰灰幾口就吞完了肉乾，舔了舔嘴巴，乖乖把下巴擱在陸玖的膝蓋上休息。
不多時，阿婆端著兩碗熱湯從棚裡走出，分別遞給陸玖和厲擎蒼。
湯裡燉著新鮮野菜、野蔥，還有幾塊鮮香的兔肉，熱氣騰騰，驅散了春日殘留的涼意。
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