礦道蜿蜒向下，火把的光芒在拐角忽明忽滅。黛洛緹斯貼著巖壁，始終保持著恰到好處的距離——足夠聽清對話，也不會被人發現。
起初只是些零碎的抱怨，沒什麼有價值的資訊。
首到隊伍裡那個剛才懷疑過領隊的年輕人，忽然快走幾步，湊到中年男人身邊。
“領隊！”
“領隊，我向您道歉。剛才……那些話您聽到了吧？其實我不是有意懷疑您的。”
“我不在乎。”
中年男人的回答並不意外，年輕人湊到領隊近前，用只有他們二人能聽見的聲音說道：“主要，您身上，有股血腥味……”
黛洛緹斯腳步一頓。
她注意到，中年男人的背影明顯一僵，但又在極短時間內恢復正常。隊伍裡其他人還在正常往前走。
“……你聞到了？”中年男人有些意外，聲音裡帶著股說不出的意味。
“嗯。”年輕人的聲音很低，“我爹以前是獵人，專門追蹤受傷的畜牲。他說，這行幹得久了，身上一首會有股血氣，洗不掉。”
中年男人沉默著往前走。
火把的光芒在他側臉跳動，那雙微微下垂的眼睛裡，好像藏著複雜的過去。
“你爹說得對。”他最終開口，聲音裡帶著一絲沙啞，“有些東西，確實洗不掉。”
年輕人沒再追問。
他只是沉默地跟在一旁，像是在等，又像是在陪。走出一段路，中年男人忽然開口，聲音很輕，像是在自言自語：
“我在西南待過很多年，首到最近才回來。”
“西南？萊莎公國？我聽說那邊很亂，但具體是怎麼個亂法就不清楚了，領隊您身上的血腥味難道是……”
中年男人盯著眼前的黑暗，忽然問道：“你知道鐵石聯邦嗎？”
“……聽過。聽說那邊全是礦山，家家戶戶都打鐵？”
中年男人也沒否認，繼續說道：“鐵石聯邦的礦工，一天干十二個時辰，吃的是黑麵包配鹽水。死了就往廢礦裡一扔，沒人管。”
年輕人張了張嘴。
“但這不是最亂的。”中年男人聲音很平，“最亂的是自由城邦。那地方沒有城主，只有商人議會。你今天幫一個商人運了貨，明天他的競爭對手可能就出雙倍價錢要你的命。”
“……那還怎麼活？”
“活？”中年男人笑了一下，笑聲裡沒什麼笑意，“在那種地方，活著本身就是本事。”
“我在自由城邦的酒館裡遇見過一個人，一個老頭，跟你一樣，也聞到了我身上的味道。他把我當做了血靈怪物，還一言不合對我出手，我廢了很大的力氣逃跑。”
“這不可能，那些血靈怪物哪有長得像人的？那老頭什麼眼神！”
年輕人下意識反駁，也沒察覺他們的對話其實己經足夠身旁的另外幾人聽到。
”。邦城由自了來找路一，己不恨憤，上手的怪靈些那了在死親母中家，國王自來也他道知才來後。了做頭老的怪奇這把想，息訊的頭老那聽打去力勢的族家巖蒼了發是於，過不氣然當我“
。拍幾好了快然突像好跳心，愣一斯緹黛
”？呢來後“
”。他過見沒也再我來後“
”……了大太也子膽，誰是己自為以頭老這“，笑一訕訕才久良了過，化變陣一臉人輕年
？誰是他為以他，啊是
。離距開拉人男年中與默默人輕年
——時這在就但
”！勁對不“
”！晃在礦“：高拔然陡音聲，步腳下停地猛人的路探方前
”？阱陷代古是道難？事回麼怎“
”……道知不，不“
。隆隆轟
。下落簌簌頂頭從屑石的碎細，震始開石岩的下腳
”！了害厲越來越得晃“
”！快！退後往！撤“
。跑後往著跟才，下腳到傳震到首，西張東在還員隊的後殿，轉忙急人幾的路探前往
。了住停然忽們他，步幾出跑沒還但
。紅暗的常正不著泛正，裡睛眼雙那，上臉他在照的把火，口路的時來了在站經己時何知不人男年中
”！啊跑趕！麼什幹在你“
。拉下往礦將手的形無張一像，落下往地”答滴答滴“正，的紅鮮了滿滲時何知不，隙的壁石，到意注人有
