“後來魚攤老闆們自己商量出了一個辦法，每戶每天出兩條小魚，放在巷口，讓貓吃，貓吃飽了，就不偷了。魚攤老闆虧了魚，但省了和貓斗的力氣。貓有了吃的，也不鬧了。”
“為什麼說這個？”
他看著黛洛緹斯，目光忽然深邃了許多，好像要將人完完全全地看透，“因為這是自由城邦的規矩，不是法律，不是武力，是大家商量著來。你能讓對面的人覺得不吃虧，事情就辦成了。”
黛洛緹斯看著茶杯，感覺自己好像抓住了什麼，“如果有一戶不出魚呢？”
“那就看其他戶怎麼對他。”老薩拉丁的語氣依舊沒有變化，“自由城邦沒有城主，也沒有律法庭，一個人得罪了所有人，他就住不下去了。”
“商人也是一樣，一個商號得罪了另外一個商號，他的貨就賣不出去，不需要誰下令，市場自己會動手。”
“魚跟老鼠一樣，每一戶都出，到最後貓吃飽了，還是會越來越多，貓越來越多，所需要的魚也就更多。如果大家商量好了每一戶少給一點，貓沒有吃飽，還是會偷魚攤上的魚，怎麼辦？”
黛洛緹斯問道，她其實沒太懂老薩拉丁的意思，只是大概猜到，魚代表的是某種利益，而貓代表的是某類群體。
老薩拉丁看著她，目光裡多了一點東西，不是意外，是那種老師發現學生問了一個好問題時，嘴角不由自主上揚的感覺。
“那就說明，問題的關鍵不在貓，也不在魚，在商量這件事本身。”
老薩拉丁拿著茶杯，沒有喝，手指摩挲著。
“自由城邦以前沒有貓，也沒有魚攤。後來有了魚攤，才來了貓，貓多了，魚攤老闆們才坐在一起商量。商量的結果不一定對，因為坐下來商量這件事本身，比結果重要，只要還能商量，就有辦法。”
他看著黛洛緹斯，目光沉靜。
“你剛才問，如果商量好了，貓還是不聽話怎麼辦？”
他停頓了一下。
“那就換一種商量法。或者，換一批貓。”
黛洛緹斯張了張嘴，討論又陷入了沉默。他說自由城邦沒有法律，規矩就是大家商量著來。既然如此，換一種商量法，不就是......
女僕趁此間隙，無聲地靠近，幫她把空了一半的點心續上。當她想把茶水一併續上時，被老薩拉丁抬手阻止。
“你剛才說，是因為老鼠多了，貓才來的，怎麼又變成先有魚攤，後來的貓？”
老薩拉丁看著她，笑出了聲。
“小姐聽得真仔細。”
他重新靠回沙發，雙手交疊放在膝蓋上，姿態比剛才更放鬆了些。
“老鼠一直都在，不是今年才有的，但以前老鼠在暗處，人在明處，各過各的。今年老鼠突然跑出來了，跑到街上，跑到倉庫裡，跑到人的眼皮底下。貓是跟著老鼠來的，這一點，我沒有說錯。”
“但貓來了之後，事情就變了。貓不只吃老鼠，也吃魚，魚攤老闆們發現，趕走貓比趕走老鼠還難。老鼠怕人，貓不怕。老鼠躲著光走，貓大搖大擺地走在街上，你瞪它一眼，它還看你一眼。”
他看著黛洛緹斯。
“所以我說，問題從老鼠變成了貓。不是因為老鼠沒了，是因為貓更讓人頭疼。”
黛洛緹斯想了想。
“那老鼠呢？”
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