清晨的陽光，穿過活動室乾淨的玻璃窗，在地板上投下幾塊明亮的光斑。
小雅正坐在新書架前，手裡捧著一本帶拼音的《安徒生童話》，用指尖點著字，一字一句地讀給旁邊的小熊布偶聽。
柳紅袖坐在縫紉機前，腳下的踏板發出富有節奏的“噠噠”聲，一塊淺藍色的棉布在她的手下逐漸變成一件小小的圍裙。
阿克則在他的專屬畫室裡，研究著投稿箱裡一張畫著“扭曲地鐵線路”的草圖，試圖從中解析出究竟是投稿人壓力太大，還是城市的哪條隧道真的需要檢修。
一切都顯得安詳而有序。
除了老吳。
這位自稱“路過”的老人，今天破天荒地沒有坐在大門口曬太陽。
他站在院子中央，捧著他那個從不離手的紫砂保溫杯，眉頭緊鎖，盯著石桌上的一樣東西。
那是一根半米長的枯枝。
枯枝通體漆黑，表面佈滿了螺旋狀的紋路，沒有任何葉片，看上去就像一段被雷劈過的朽木。
這是今天一大早，王大成的五菱宏光送來的一個沒有寄件人資訊的匿名包裹，包裹上只用毛筆寫了三個字：【致季災】。
老吳拆開包裹的時候，整個青山病院的溫度都彷彿跟著降了幾度。
柳紅袖縫紉機上的線頭瞬間僵硬，小雅身後的影子發出不安的躁動，連蹲在瞭望塔上打盹的黑羽都猛地睜開了雙眼，頸部的羽毛微微炸起。
只有林遠，他正好端著一碗剛煮好的小米粥從廚房走出來，看到那根枯枝，第一反應是走上前，用手指在上面捻了捻。
“這木頭風乾得也太徹底了，一點水分都沒有。”
林遠把粥碗放到石桌上，有些好奇地問老吳：“老吳，你這老家親戚還挺有心，知道你喜歡擺弄這些老物件，還特意給你寄了根柴火過來？”
老吳的臉色比手裡的保溫杯還要沉。
這不是什麼柴火。
這是來自“灰霧議會”的請柬，也是一道惡毒的警告。
議會里的那些老怪物，每一個都是從上古時代苟活下來的災厄聚合體，他們憎恨一切生機，以傳播腐朽和絕望為樂。
這根“凋零之枝”，便是議會中一位長老的本源所化，它會不斷汲取周圍一切活物的生命力，首到將這方圓十里變成一片死寂的焦土。
他們把這東西送來，就是要提醒老吳：
你己經背叛了“衰敗”的陣營，沉溺於凡人的煙火，現在，我們來幫你找回真正的自己。
“院長，此物不祥。”
老趙不知何時己經站在了林遠身後，他今天負責給後院的豆苗搭架子，身上還穿著那件灰色的工作服，但渾濁的眼眸中卻透著一絲罕見的凝重。
“我能感覺到，它在吞噬周圍的生命。”
“是嗎？”
林遠又拿起那根枯枝看了看，把它湊到旁邊那盆長勢喜人的綠蘿前。
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