第240章 回家
廢棄垃圾處理廠深埋於喀琅施塔得要塞地下管網的末端交匯處。
在這座巡迴空島迷失於北極之前，這處排汙交匯處曾是冒險者們趨之若鶩的狩獵場。
發酵的廢料與管道餘溫總能穩定滋生出「冰原潛伏者」，為獵手們提供源源不斷的燃素結晶。
可如今，這裡淪為了一片冰封廢墟，二十多米高的穹頂之下，縱橫交錯的排汙管道交匯於此。
十幾年無人踏足，讓這片曾經的狩獵溫床逐漸失控。
管道深處持續傳來甲殼摩擦金屬的聲音—顯然，這裡的潛伏者已經繁衍到了一個駭人的數量。
戰略級別探照燈打在處理廠深處，折射出慘澹的光暈，照亮了陰影中那些蠢蠢欲動的龐大輪廓。
埃米爾端坐在「褐隱蛛」六足載具的駕駛艙內。這臺重達數噸的機械巨獸正處於完全展開的陣地模式，六條包裹著燃素合金裝甲的機械腿向外延伸，將末端釘入堅硬的地面。
尤里。凱薩琳與阿納託利站在陣線後方專門用建築垃圾構築的安全區內。
阿納託利裹緊了自己的毛皮大衣，皮靴踩在凝結著冰渣的鐵柵欄格柵上。他看著前方鐵衛豎起的滑軌塔盾，又看了看遠處的偶爾掠過的黑影。
前方一個巨型通風管道口噴出一股夾雜著黑色煤渣的濁氣，而後三隻冰原潛伏者從陰影中竄了出來。
這些體長超過五米的巨型變異蜈蚣身上覆蓋著灰黑色的幾丁質甲殼，成百上千只如剃刀般鋒利的節肢在地面上急速交替，型出一條條溝壑。
這些潛伏者循著鏽黨提前拋下的誘餌—幾具塞滿燃煤餘燼與霧生種血肉的鐵桶，毫無顧忌地一頭扎進了鏽黨們精心佈下的陷阱之中。
「開火！」
陣地前沿，一名戴著防毒面具的鐵衛大聲吼道。
狩獵隊的獵手。機械師。靈媒等具備遠端手段的成員紛紛動手，硝煙籠罩了陣地，大口徑子彈撕裂空氣，帶著呼嘯聲打在潛伏者的外殼上，爆出大團體液。
幾名處於側翼的獵手擲出炸藥。手榴彈落入怪物身邊，劇烈的爆炸掀起氣浪，衝擊波將最前方那隻潛伏者的節肢當場炸斷。
怪物們發出嘶啞尖嘯，扭動著軀體試圖反撲，卻被接踵而至的重型弩箭貫穿頭顱，牢牢釘在地面上。
戰鬥結束得乾淨利落，幾名後勤人員提著鋼鋸與液壓鉗走上前，將潛伏者的屍體拖拽至後方空地。
後勤人員熟練地剖開怪物的甲殼，從中剝離出散發著微熱光芒的儲能嗉囊與異化毒腺，並用特製的導管與玻璃器皿迅速收集起那些尚未凝固的粘稠藍血。
這些珍貴的生物材料被小心翼翼地封存好，並運往上層營地。
尤里站在後方，目光掃過前方防線。鐵衛的盾牌呈扇形排列，獵手們佔據了制高點，受操控的構裝體則遊走在隊伍兩側。整個陣型層次分明，預留了充足的交叉射擊視窗。
「火力網布置得很講究，」尤里微微偏過頭，對身旁的阿納託利低語，「掩體利用率極高，側翼防守毫無破綻。真沒想到，這位滿身香水味的少爺指揮排程竟然這麼有水平。」
垃圾處理廠中央，一臺足有房屋大小的廢棄集中供暖鍋爐橫亙在碎石堆中。
毫無預兆地，鍋爐檢修門向外猛地凸起，緊接著轟然破碎，金屬門板打著旋飛出，重重砸在鏽黨陣地前沿，砸出大片網狀裂紋，碎冰四濺。
一頭體型龐大的冰原潛伏者從鍋爐內部擠了出來，它的體長逾十米，粗細堪比一節蒸汽列車的車廂。
與普通潛伏者不同，它的外殼上包裹著一層厚重且極其緻密的幽藍色堅冰，顯然是這個巢穴的首領。
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