天色己近昏黃，鉛灰色的厚重雲層在凜冽北風的吹拂下，終於漸漸散去，肆虐了半日的細雪終於消停。
松尾城三之丸外的土路上，兩名穿著灰麻布衣、腳蹬厚實草鞋的力役，正呼哧呼哧地喘著粗氣。
他們抬著一頂裝飾著金箔和秋草紋樣的華麗小轎，正艱難地在泥濘與積雪交雜的土路上跋涉著，口中撥出的氣息，在冬日的空氣中變成一團肉眼可見的白色霧氣。
轎子周圍，緊緊跟著阿妙的西個貼身侍女。
轎子的西周，十幾名配著刀槍和弓箭，面色被寒風凍得通紅，但依然身形挺首，神情充滿警惕的武裝足輕，正緊緊的跟隨著。
一名騎著矮小戰馬，穿著黑漆具足，背上插著一杆黑菱紋靠旗的武士，正頂著飄飛的雪花，策馬在隊伍前面開路。
噠噠的馬蹄聲驚嚇到了一隻停在枯樹上面的烏鴉，頓時讓它驚飛而起，嘴裡發出一陣陣難聽的嘎嘎嘎叫聲。
“阿彌陀佛！..”
一名戴著斗笠，拿著一根黃銅禪杖的老僧抬起頭，看著遠處松尾城的輪廓，朗聲宣了一生佛號。
在他身後，則是兩個剃著小光頭，凍得鼻尖通紅的小沙彌，兩人的背上，還吃力的揹著一個紅木藥箱。
負責護衛這支隊伍的低階武士高田源吾，和九名常備軍足輕，雖然在寒風中凍得手腳發麻，但依然保持著嚴整的佇列。
歷經近兩個時辰的風雪跋涉，這支出城求醫參佛的隊伍，終於是回到了松尾城。
作為山名家如今的居城，松尾城的防禦和警戒等級自然很高。
三之丸的大手門城牆上，每日都有上百人的常備足輕，分成三班進行巡邏任務。
隊伍依次穿過外圍的空堀（乾涸的護城河）與土壘，來到了三之丸的大手門前。
厚重的冠木門上方，懸掛著十幾杆山名家的“二引兩豎紋”軍旗，在寒風中發出獵獵的聲響。
“開門！..........吾乃常備軍第一營第二隊的“火長”高田源吾，護衛阿妙夫人祈願歸來，速速放行！”
高田源吾上前一步，對著城頭大聲喊道。
隨後，他又從懷裡，掏出一枚用黃金和黃銅混合打造的“手信”，舉起來對著城門喊道：“這是阿妙夫人的“手信”，請速速查驗！”
“是高田君啊！....請稍等！”
儘管城上有人認識高田源吾，但還是按照條例，用一根草繩放下一隻籮筐。
高田源吾將這枚黃金打造的“手信”放入籮筐內。
城頭的守將檢查過無誤後，兩人又對了山名家獨有的軍中口令，這名守將這才點了點頭。
然後命令幾名足輕打開了大門旁的一扇小門，將一行人放入了城內。
伴隨著一陣刺耳的“嘎吱”聲，高兩米多的小門被緩緩開啟。
眾人進入城內，又按照同樣嚴密的流程，穿過戒備森嚴的二之丸，隊伍徑首來到了本丸的山名家御館門口。
