在這個時代，忍者的流派猶如繁星。
在近畿與東海，有著為了金錢，可以受僱於任何大名的伊賀眾與甲賀眾。
而在關東，是效力於後北條氏、猶如暗夜蝙蝠般的“風魔黨”。
在越後，上杉氏則豢養著專門刺探軍情的“軒猿”眾忍者。
而在甲斐，武田晴信手下則有著一支名為“透波”（三者）的密探。
而所帶領的這支名為“海蛇眾”的忍者組織，則是九州沿海特有的產物。
他們大多由破產的漁民、逃亡的下級武士以及海賊混雜而成，組織架構極其森嚴。
海坊主玄造作為“上忍”，掌握著這支忍者集團的生殺大權。
他手下，還有十數名負責策劃行動的中忍，而外圍那上百名形同乞丐的“下忍”，則是隨時可以犧牲的消耗品。
後世常被神魔化的所謂“五行遁術”，在戰國時代其實是一門極其務實的生存與潛入技巧，絕非什麼呼風喚雨的法術。
所謂“木遁”，是利用樹葉、枝幹進行偽裝，或是藏身於樹冠之中。
“金遁”則是在逃跑時撒出銅錢，或利用金屬碰撞聲引開追兵。
“火遁”，是使用火藥製成的“煙玉”（煙霧彈）或趁亂放火製造混亂。
“土遁”則是利用地形的凹陷，在地道或潛伏在泥沼中躲避搜查。
而這支“海蛇眾”，最精通的便是“水遁”。
他們能夠在波濤洶湧的玄界灘中如履平地，利用中空的蘆葦管（水筒）潛伏在水下數個時辰。
他們懂得利用豬尿泡製成的“浮樽”，進行長距離泅渡，更能利用水流的聲音掩蓋殺機，是名副其實的精銳水忍。
“玄造大人，別來無恙。”
立屋缽名上前一步，按照戰國時代暗者的禮節，雙手平放在大腿上，微微彎腰低頭。
雖然他是山名家的重臣，但在黑暗的世界裡，對這位資歷極深的上忍，依然必須保持著一絲的敬意。
“缽名大人客氣了，老朽這把老骨頭，還能在這亂世裡苟活幾日。”
海坊主玄造的聲音極為沙啞難聽猶如兩塊粗糙的石頭在摩擦，令人毛骨悚然。
立屋缽名不再廢話，從懷中鄭重地掏出一個用油紙層層包裹的竹筒，雙手遞了過去道：“這是我家主公，山名義光殿下親筆書寫，並蓋有本家朱印的御內書。”
“只要閣下今夜立下投名狀，主公承諾，不僅賜予閣下武士之身份，更將在這新建的長崎港內，劃出一片專屬於‘海蛇眾’的知行地！”
聽到“武士身份”與“知行地”幾個字，玄造那渾濁的眼眸中頓時爆射出貪婪與狂熱的光芒。
他們這些忍者，說白了就是大名眼中見不得光的賤民或工具。
每個忍者，做夢都想洗白身份，成為真正的武家階層。
玄造雙手顫抖著接過朱印狀，深深地將其貼在額頭上：“請缽名大人轉告御館大人！”
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