天文十一年，五月初。
近畿，山城國，京都。
在上京區一處靠近大內裡（皇宮）的僻靜巷陌中，一乘由西名壯漢抬著的簡樸“網代轎”，正伴隨著木軸的“吱呀”聲，緩緩停在了一座破敗的公卿府邸門前。
轎子後面，還跟著數十名抬著木箱，執著刀槍弓箭計程車兵。
轎子停下，一名身穿僧衣，外罩袈裟的老僧緩步走下。
他手持一串紫檀念珠，面容清癯，白髮白眉，寶相莊嚴，眼神中透著洞悉世事的滄桑。
此人，正是代表肥前國新晉霸主山名義光，秘密上洛，打通朝廷關節的山名家外交奉行宗信禪師。
宗信禪師抬頭看了一眼面前的府邸。
那扇原本應該塗著朱漆的“冠木門”早己斑駁剝落，露出朽爛的木胎。
圍牆上的泥土大片脫落，甚至能看到裡面用來支撐的竹編骨架。
若非門楣上那塊隱約可見“近衛”二字的陳舊木匾，任誰也無法將這座比鄉下土豪居館還要寒酸的宅院，與京都高貴的公卿聯絡在一起。
近衛家，本是公家最高等級的“攝家”，有資格擔任攝政、關白的家族。
但宗信禪師今日拜訪的，並非近衛家的主家，而是其一門分支。
這支近衛氏，家格被定為“羽林家”（有資格擔任近衛中將、少將等武官職務的公卿家族）。
現任家主，名為近衛全植，官居從三位下·左近衛權中將。
聽起來尊貴無比，但在如今的京都，一個沒有領地進項的“從三位”，其日子過得恐怕還不如博多町的一個米商。
“普世，去敲門。”
宗信禪師對身邊的一名小沙彌低聲吩咐道。
小沙彌躬身一禮，隨後從上前扣動門環。
過了許久，伴隨著一陣令人牙酸的摩擦聲，大門裂開一條縫。
一個穿著洗得發白，到處是補丁的“水乾”的老人從裡面探出頭來，渾濁的眼中帶著警惕道：“此乃近衛中將大人之府邸，這位大師有何貴幹？”
“阿彌陀佛。”
宗信禪師雙手合十，微微欠身，從袖中取出一封名刺與一小塊用絲綢包裹的碎銀子，遞了過去道：“貧僧宗信，奉九州肥前國山名大殿之命，特來拜會中將大人，還請老丈代為通傳。”
老僕一看到那塊碎銀，眼睛頓時亮得如同餓狼，連忙一把將其抓在手裡。
態度瞬間變得恭敬無比的笑道：“大師請稍候，老奴這就去稟報老爺！”
不多時，院子的正門大開。
宗信禪師在老僕的引領下，穿過長滿雜草的庭院，來到了府邸的“客殿”。
這客殿原本是仿造平安時代的“寢殿造”風格，但如今紙障子上到處是破洞，榻榻米也散發著一股黴味。
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