天文十一年秋，十一月五日。
肥前國，松浦郡至彼杵郡交界處的一條官道之上。
微鹹的海風穿過伊萬里灣的丘陵，帶著海的溼潤和沿途田地的稻香。
官道上，一行馬隊正不急不緩的向著內陸的松尾城方向行進。
為首引路的，是山名家外交奉行所下轄的外務小奉行，高木權兵衛重貞。
這位年約三十出頭的下級武士，身著一件淺蔥色羽織，腰間佩戴著打刀與脅差，騎在一匹矮小的西國馬的馬背上。
在他的身後，數十名身著黑漆“桶側胴”、手持三間長槍或者鐵炮，弓箭的常備足輕護衛在側。
他們腳步整齊劃一，每一步落下都揚起一陣細微的塵土，卻無一人交頭接耳，紀律嚴明無比。
而在隊伍中央，則是一隊衣著與島國武士截然不同的海商使團。
使團的領頭之人，端坐於一匹神駿的白馬之上。
那是一位身披大紅色蜀錦斗篷的年輕女子。
女子生得一張英氣勃勃的瓜子臉，柳眉入鬢，鳳眼含威，腰間斜跨著一柄雙刃精鋼繡春刀，烏黑的長髮被一根金絲髮帶束成利落的馬尾，隨風輕揚。
此女，正是名震東南沿海與東海諸島的“五峰船主”，汪首的義女。
在她的身後，還跟隨著汪首麾下的一位文書，落魄書生出身的徐元吉。
另外還有十餘名精幹彪悍、赤著古銅色臂膀、腰插鳥銃與苗刀的水手。
“徐先生，你看這肥前的景象，倒與平戶島上大為不同。”
紅娘子勒了勒韁繩，美眸掃過官道兩側延綿起伏的田野，語氣中帶著一絲難以掩飾的驚奇。
平戶島由於松浦氏連年的內訌與征伐，再加上土地貧瘠，以海盜劫掠為生，幾乎很少看到成片成片的稻田。
而沿海村落的百姓，也大多面如枯草，血氣衰敗，村落破敗不堪。
然而，自從踏入山名家首轄的松浦內陸，與彼杵的鄉野，沿途所見之景，卻徹底顛覆了紅娘子對這個“倭寇之國”的蠻荒印象。
官道兩旁，是一望無際的金黃色稻田。
沉甸甸的稻穗，在夏末的微風中泛起層層金浪，將田埂壓得幾乎要貼著泥土。
無數穿著破衣爛衫的日本農夫、農婦們正赤著雙腳，踩在溼潤的泥地中揮鐮搶收。
那些日本百姓身材確實普遍矮小，男子大多不過西尺八寸（約1.45米至1.5米）。
女子更為嬌小，甚至有些不足1.4米，身上的粗布麻衣打滿了補丁。
不少乾瘦的男子，甚至只在胯下系一條白色的“兜襠布”，面孔因常年勞作與營養不足。而泛著微黃的菜色。
然而，這些底層平民的眼神，卻並不怎麼麻木或者絕望，反而充滿著對未來的一絲期盼。
在田壟中央，一對年輕的農夫夫婦，正帶著他們兩個六七歲的孩子在收割稻穀。
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