在基肄城外的軍帳中，山名義光正端坐於馬札之上，聽著海蛇眾忍軍首領，海坊主玄造關於筑前國情報的詳細彙報。
“主公，這便是小的派人打探到的詳細情報，請主公過目！”
自從當上山名家的武士後，海坊主玄造這個矮小猥瑣的老頭，可謂是春風得意至極。
義光為了平衡忍軍的權利，將對外刺探的情報任務交給了他。
如今的海蛇眾，不僅在長崎港有了一座知行一千多石的忍村，還受到了義光的大力扶持。
其最先的忍者數量不到百名，但隨著義光的強勢崛起和統一肥前，打敗了各路大名。
海坊主玄造立刻在義光的示意下，收編了大量失去工作的忍者們，將海蛇眾的人數擴充到了近五百多人。
另外，義光還將和出雲大社合作後，訓練出來的巫女間諜也交給了他，讓其往其他各國派遣這些巫女團，西處刺探情報。
而原本的霧隱眾忍者，如今則主管對領地內的監視，反滲透，還有訓練刺客和暗忍，更類似於山名家的內衛府。
義光開啟寫滿了密文的情報，眼神專注的看了起來。
此時的筑前國，正處於極其複雜的碎裂與對峙狀態。
筑前國共轄十五個郡，地勢平坦，尤其是北部的博多灣，乃是整個日本與大明、朝鮮、琉球進行朝貢與走私貿易的絕對中心，其財富之巨，足以讓任何大名眼紅。
然而，如此一塊肥肉，卻並非掌握在一個統一的大名手中。
西國霸主大內義隆，雖然在出雲國月山富田城大敗，其實力受損。
但大內家依然透過其駐紮在筑前國的守護代，以及強大的水軍，牢牢控制著博多港、宗像郡、糟屋郡，等北部核心地帶。
而大內家的重臣杉興連等人，在筑前更擁有著極高的話語權。
而在筑前國的南部與東部，則盤踞著一群首鼠兩端，實力強悍的國人眾。
其中，有以世代擔任大宰府官員後裔，盤踞在早良郡與怡土郡的原田氏，其居城為高祖城。
另外，還有控制著宗像大社，有著龐大宗教勢力與水軍的宗像氏。
另外，還有在筑前與筑後交界處，暗中勾結大友家的秋月氏，也是一位比較強力的大名。
海坊主玄造身穿深藍色忍裝，臉上的面巾己經取下，露出一張蒼老的臉。
他有些獻媚的道：“根據小人的耳目付忍者的報告，我軍若要大舉挺進筑前平原，首取博多，首當其衝的威脅，便是擋在怡土平原入口處的門戶重城，怡土城！”
“這怡土城，位於怡土平原中心，乃是控制怡土郡的要地，我軍若是進軍御笠郡，隨時可能受到怡土郡，早良郡等地大名秋月氏，和原田氏來自側翼的攻擊。”
“此城乃是高祖城主原田信種的支城。”
“原田氏自詡為大漢獻帝后裔（大藏氏流），世代受封大宰府，在筑前西部根深蒂固。”
“此外，怡土城建於高良山餘脈之上，三面皆是陡峭的切岸，唯有正面一條狹窄的山道可以攻城。”
“根據忍軍的刺探，城內如今駐有原田家精銳的武士與足輕有一千八百餘人，守將乃是原田家猛將原田隆秀。”
“若不拔除此城，我軍的主力與糧道，便隨時面臨被其切斷的危險！”
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