這一日來請的，是城西開著大糧行的龐員外家。
龐員外年過五旬，是城裡數得著的殷實人家。來的是他家管事，一臉的惶急：「楊大夫，求您快去給我家老爺瞧瞧。老爺腰上不知怎的，起了一串紅疹子，連成一條線，像條蛇似的纏在腰上，又紅又腫，火燒火燎地疼，已是三日不能閤眼了。」
楊胡心裡一動，背起藥箱便去了。
龐府門前，已圍了一圈看熱鬧的街坊。城西這位龐員外，是個出了名的善人，平日裡修橋補路。接濟貧寒，誰家有個難處，他從不吝嗇一文。如今他病得起不來身，連城裡有名的郎中都搖頭嘆氣，街坊們便都揪著心，三三兩兩地議論著，說這纏腰龍兇險，怕是凶多吉少。楊胡揹著藥箱穿過人群進門時，便有人在背後嘀咕，說城東那神醫再有本事，到底也是個二十出頭的後生，這纏腰龍連白鬍子的老郎中都束手，他一個嘴上沒毛的，又能有什麼法子。
到了龐府，只見龐員外趴在床上，半邊腰肋間，一串水皰排成一線，紅得發亮，正像一條小蛇盤在那裡。他疼得齜牙咧嘴，連衣裳沾著皮肉都受不住。
床邊圍著兩撥人。一撥是請來的郎中，一個白鬚老者正捻著鬍子搖頭：「這是纏腰龍，邪毒附體。這蛇瘡要是纏滿一圈，首尾接上了，人就沒救了。老夫行醫四十年，這病……難治啊。」另一撥，竟是個披頭散髮的神漢，正舉著一道符，口中唸唸有詞，說是要收了這條纏腰的孽蛇。
「一個二十出頭的後生，也敢來瞧這纏腰龍？」那神漢斜了楊胡一眼，嗤笑道，「這是邪祟纏身，不是你那些湯湯水水治得了的。」
楊胡沒理會他，上前細看了那一串水皰，又問了龐員外幾句：發疹之前，這一片皮肉，是不是先覺著又痛又燒？這些日子，可是口苦心煩，夜裡睡不安穩？
龐員外忍著痛，一一應了。
楊胡又翻看了龐員外的舌苔，紅得發絳，舌邊尤甚；再按脈，弦數有力。那一串水皰，根腳紅赤，皰液清亮，正沿著腰肋一側的經絡鋪開，半分也沒有越過身子正中。
楊胡心裡便有了數。
這哪裡是什麼蛇精附體。這是肝膽經裡的一股火毒溼熱，鬱在體內發散不出，循著經絡竄到這腰肋的皮肉上，這才起了這一串水皰，又痛又燒。古書裡管這叫纏腰火丹，是火毒，不是蛇精。把這股鬱住的肝火清下去。把溼毒利出來，再用藥敷上止痛收皰，這病自然就好。所謂纏滿一圈就要命，不過是這火毒沿著腰肋的經絡走，唬人罷了。
「龐員外這病，治得好。」楊胡一字一句道，「這不是什麼纏腰龍，是肝經的一股火毒，發在了皮肉上。火清了，毒利了，皰子自然就下去。」
「胡說！」那神漢急了，舉著符往前一擋，「分明是蛇精作祟，你這般用藥，是要害人性命！」
「蛇精？」楊胡淡淡看他一眼，「你這符畫了一日，員外的疼可減了半分？你越收你的蛇，他這火毒越是發散不出，皰子越往肉裡頭爛。是收蛇治病，還是耽誤人命，員外心裡清楚。」
那神漢被噎得臉上青一陣白一陣，到底心虛，訕訕地收了符，縮到了一旁。
圍觀的龐家下人裡，先前還有幾個信了神漢的話，唬得不輕，這會兒見那神漢被一個年輕郎中三言兩語駁得沒了聲氣，心裡那點懼意，竟散了大半。龐員外的兒子守在床頭，原本在那符籙與藥方之間拿不定主意，聽楊胡說得頭頭是道。句句在理，到底咬牙信了這年輕郎中，揮手便叫人把那神漢請了出去。
楊胡當下立了方子，用些清肝。瀉火。利溼的藥，又取了清熱解毒的草藥搗爛，敷在那一串水皰上。
那草藥一敷上去，那火燒火燎的灼痛，竟立時緩了幾分。龐員外長長地舒了口氣，那緊繃了三日的臉，頭一回鬆動下來。
那白鬚老郎中在一旁瞧著，將信將疑：「這纏腰龍，當真用藥敷得退？」
「是火丹，不是龍。」楊胡敷藥的手穩穩的，「您把火毒當邪祟，自然沒法子；我把火毒清出去，皰子結了痂，便是好了。三五日後，這纏腰的皰疹自會退盡。」
頭一回上藥，那火燒火燎的劇痛，當夜便鬆了幾分。龐員外終於闔眼睡了個囫圇覺。他這三日疼得連水米都難進，這一覺睡得沉，醒來時竟覺著餓了，破天荒地用了半碗薄粥。一家人守在床邊，見他能吃能睡，懸著的心，總算落下了一半。
如此調治了五六日，那一串水皰，竟一個個癟了下去，結了痂，紅腫漸漸退盡，那鑽心的痛，也一日輕似一日。那所謂纏滿一圈就要命的纏腰龍，叫這二十出頭的年輕郎中，三劑湯藥。幾貼膏方，生生給治退了。
龐員外大好之後，逢人便說，城東那位年輕神醫，連纏腰龍都治得好，是真有起死回生。活人無數的本事。那請來的白鬚老郎中，再沒臉提半個難字；那裝神弄鬼的神漢，更是早早溜地沒了影。
訊息傳開，城裡又是一番議論。茶肆酒樓間，有人說那纏腰龍原是火毒，根本不是什麼蛇精；有人說那年輕神醫一雙眼睛毒得很，旁人瞧不出的病根，到他手裡一望便知；更有那被他救過。看過病的，逢人便豎大拇指，說這才是真神醫，能從絕症裡把人拽回來的本事，可不是誰都有的。先前那些個背地裡嚼舌。說他不過是僥倖撞上的，這一回，也都徹底閉了嘴。
至此，城東神醫的名號，連著這些日子治好的一樁樁疑難怪症，在這座城裡，再沒人敢小瞧半分。但凡誰家有了名醫束手的怪病，頭一個想起的，便是城東楊記。這座小院的醫名，已是結結實實的，傳遍了全城上下。街頭巷尾的每一個角落。
夜裡，後院。陸嫣替楊胡續了茶，彎著眉眼：「這一向，怪病奇症一樁接一樁，倒像是約好了似的，全往咱們這院子裡湧。」
「病人多，是好事。」楊胡捧著茶，目光卻沉了幾分，「只是這名頭越響，盯著咱們這院子的眼睛，也就越多。明面上是來求醫問診的，暗地裡是個什麼來路，還得一個一個看分明。」
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