入了冬天，天寒地凍的。
這一天，兩個腳伕拉著個人進來，一瘸一拐的。
拉的人是個腳伕，姓王，叫王二。城裡腳行的一個，往日里扛大包卸大車，渾身全是力氣。可是現在，一條半褲腿兒捲上去，左小腿腫脹得發亮，一大塊，紅彤彤的，紅得就像是一層紅丹一樣，熱烘烘的。
人燒得很迷糊，上下牙床都在抖動著。
「楊大夫！」其中一個道，「救救王二啊！」
王二的這條腿，前幾天的時候，扛大包卸大車時候被粗麻繩磨了一個破口，也沒太當回事兒。誰知這兩天，那破口旁邊忽然紅腫了起來，越來越大，越來越熱，人也跟著高燒了起來，打著擺子一樣。
城裡的郎中看了搖頭：「這是流火啊！這叫撞著了火神，火氣從小腿裡冒出來的，需要請個神婆過來送送。」
也有郎中說：「把那裡給挑破就好了，裡面的東西挑出來了就沒事了！」
王二是腳行出名的老實，往常扛包卸車，家裡六七口，全部指著一條腿，如果這條腿爛掉了，一家子還能怎麼過？
他的那個伴兒不敢挑，生怕挑壞了，聽說城東楊大夫可以從閻王手上搶人，立刻抱上來。
「年輕的人啊」，有個上了點年歲的老腳伕嘀咕，「這流火可不能亂來，去年城裡西邊就有個人，得了流火結果沒好，腿都給爛掉了。」
楊胡沒搭理他，蹲下來，細細一看腿。
紅腫的邊界分明，按一個白印兒，燙手，那磨破的小口兒在紅腫中間。
心中有譜了。
這不是什麼火神，是那道小口子。粗麻繩磨破的皮，髒東西從小口子爬進去，發了紅腫，又發燒，這個病來得急，燒得兇，但只要退了熱，消了腫，是能好的；就是亂挑亂戳，把那些東西分散開了，那就是要爛掉一條腿。
他又問王二一些事兒，什麼時候開始紅起來，最先紅的是不是那個小口子周圍，燒是從什麼時候起的？
王二迷糊糊的回，一件件的對得住。
楊胡心中的有譜了。這要擱在他原先待的地方，不過是個小口子，處理乾淨，幾天就好。可是這邊塞外寒冷之地，缺醫少藥的，一個平常的破口爛出去，竟然要人的腿和命。
「這不是流火。」他說，「是你這條腿上的破口子裡有了髒東西，紅腫起來了。」
「那……那是不是要把那破口挑開，讓火毒洩出去？」他的伴兒問。
「挑不得！」他道，「你要是挑開了，那裡的火毒會隨著你的皮肉跑出來，本來是一個地方，挑了就爛下半條腿，城裡郎中還要挑呢，謝謝你們沒有讓他挑！」
邊上幾個腳伕都替王二捏著一把汗：一條腫腿，好好生生的，城裡郎中都要挑開的，你年輕郎中倒好意思說不用挑！光敷藥。躺！還行嗎？
楊胡不管其他人懷疑的眼光，給開了清熱解毒的藥，還有消腫的藥塗在紅腫上。王二躺著不動，把腿抬起來。
「腿都腫成這樣，還不抬著？」
「抬著，腿裡的熱才排得快！」楊胡說，「再去站，血往下行，會腫的更厲害。」
王二照辦，吃藥敷藥，躺在那兒。
第一晚發燒得人事不醒，他夥伴守著他，幾番以為不行了。楊胡跟他們寬心，熱毒最大的時候就是在前兩天，過了這個坎就好了。隔一個多時辰看一次，換藥。量熱。
等到第三天時，那發熱真的退下來了。他夥計也清醒過來，喝了半碗稀粥。
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