纏喉風那孩子的事過去兩日，城東楊記的門庭，比先前更盛了。
可楊胡的心思，卻有一半，始終落在那條看不見的線上。
這一日，來了個不尋常的病人。
是個穿著號衣的軍中小卒，捂著半邊臉，說是牙疼了好幾日，腫得吃不下飯，城裡的郎中拔了牙也不見好。他聽說城東神醫了得，便趁著當值的空當，溜來瞧瞧。
楊胡心裡一動。自打那比試之後，軍中的人，便像是嗅著味兒似的，三三兩兩地，往他這醫館裡來。有明著遞帖催病的，也有這般裝作尋常病人。暗地裡探看的。他不動聲色，只當是尋常病人，請那小卒在診案前坐了。
楊胡一搭眼，便看出這不是尋常的牙疼，是風火牙痛帶了膿，得排膿清火。他一邊給那小卒施針排膿，一邊不動聲色地，搭著話。
問診本就是醫者的本分，問得越細，越顯得用心。那小卒非但不疑，反倒覺得這神醫醫德好。肯上心，話裡話外，便都透著親近。
行伍裡的漢子，性子直，又疼得難受，神醫三兩下就止住了他的疼，他心裡感激，話匣子便也開了。
楊胡問得極有分寸，只揀那些不打眼的家常問。問軍營裡伙食如何，問當兵的苦不苦。那小卒一邊吐著膿血，一邊含混地抱怨，說近來營裡邪門得很，糧草明明一車一車地往裡運，底下當兵的，吃的卻一日比一日差，糙米里頭摻的沙子，比米粒還多。
「弟兄們在城頭上，頂著關外的風雪守著，一天兩頓稀的，喝得見底兒。」那小卒越說越氣，「上頭還成天催著操練。催著備戰，說蠻子開春要犯邊。可這糧草都不知餵了誰的狗，叫弟兄們餓著肚子去拼命，這仗，怎麼打？」
「運進來的糧，都到哪兒去了？」楊胡隨口一問。
「誰知道呢。」那小卒壓低了聲音，「弟兄們私底下都嘀咕，說是叫上頭那幾位老爺，神不知鬼不覺地，倒騰出去了。前些日子，還有個多嘴的伙伕，說瞧見軍需官半夜裡點了車隊出營，第二天，人就沒影了，說是得罪了貴人，發配了。」
楊胡施針的手，幾不可察地頓了一下。
軍需官。半夜出營的車隊。
這與柳葉盯著的城西糧行。與那條夜夜往關外去的糧線，嚴絲合縫地，對上了。糧草從軍營裡被倒騰出來，經城西糧行的手，一車一車地，喂進了關外蠻子的嘴裡。而那個多嘴的伙伕，怕是早已不在人世了。
一個伙伕，只因多嘴提了一句軍需官的夜車，便被安了個得罪貴人的由頭，從此杳無音訊。這哪裡是發配，分明是殺人滅口。能在一座軍營裡，神不知鬼不覺地抹掉一個大活人，還叫上上下下都不敢多問一句的，那隻手的能量，比楊胡先前估量的，還要大得多。深得多。
楊胡端著藥碗的手，紋絲不動。他越是查得深，便越發明白，自己面對的，不是一個貪墨軍糧的蠹蟲，而是一張盤根錯節。吃人不吐骨頭的大網。一步行差踏錯，搭進去的，就不只是他一個人，還有這一屋子把身家性命都交到他手上的人。
他面上卻滴水不漏，溫言寬慰了那小卒幾句，又叮囑他忌口，便送他出了門。
入夜，柳葉也帶回了新的訊息。
「公子，我摸清了。」她眼裡帶著光，「那糧行後院，有一道暗門，通著隔壁一家不起眼的騾馬店。糧車進了糧行，卸了貨，便從那暗門，轉到騾馬店裡，換了馱子和趕車的人，再趁夜出城。這麼一倒手，明面上，糧行就只是個收糧賣糧的尋常鋪子，乾乾淨淨。」
「我還瞧見，那騾馬店的掌櫃，跟糧行的管事，是一夥的。換馱子。僱腳伕，都是他一手安排。」柳葉頓了頓，「這些腳伕，來歷都乾淨，籤的是短工的契，幹完一趟就散，誰也不曉得自己運的是殺頭的軍糧。一旦出了事，掐頭去尾，誰也咬不出誰來。」
「好一招金蟬脫殼。」楊胡緩聲道。
秦英一直坐在窗邊聽著，這會兒，握著短刀的手，悄然收緊了。
「軍需官半夜出營。伙伕離奇失蹤。糧行暗門倒手。」她聲音冷得像冰，「這一樁樁，都是殺人滅口。瞞天過海的狠手段。能把軍營。糧行。關外這三處，串成一條線，還做得這般密不透風的，絕不是個小角色。這背後攥線的人，官不小，心不善。」
「我帶過兵。」她的聲音壓得更低了，「軍需是一軍的命脈，管軍需的，向來是主將最信得過的心腹。一個軍需官，揹著滿營的將士。揹著朝廷的眼線，敢把軍糧往關外送，他背後若沒有個一手遮天的人替他撐著。替他平帳。替他滅口，借他十個膽子也不敢。」
她頓了頓，眼底翻湧著壓抑的恨意。這條線越查越清，那害得她家破人亡。害得邊關將士枉死的黑手，也越來越近。
「線，是越來越清了。」楊胡的目光，落在那跳動的燭火上，「可越清，越不能急。咱們如今攥著的，還都是些零碎的線頭，一個小卒的抱怨。一道暗門。幾車糧。單拎出哪一樣，都扳不倒那隻手。它在暗處盯著滿營的人，咱們但凡露出半分要動它的意思，它轉頭就能把咱們，像那個伙伕一樣，悄無聲息地抹了。」
滿屋子的人，都沉默了下來。
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