那一個個被凍傷的兵卒，那一雙雙險些保不住的手腳，像一根根冰冷的刺，扎進了楊胡的心裡。
他治得了一雙腳的凍傷，可治不了這滿營兵卒身上，那件本該禦寒。卻遲遲沒有發下來的棉衣。
「按大承軍制，」入夜，楊胡將白日所見，細細說與喬裝藥童的秦英聽，「戍守邊關的將士，入冬該足額髮放棉衣。炭火禦寒。這是鐵律。」
秦英喬裝的藥童臉上，那雙清冷的眼睛，沉了下來。
她出身將門，自幼在軍營里耳濡目染，比誰都清楚軍中的規制。
戍邊的將士，在這苦寒之地，用命替朝廷守著門戶。一件足額的棉衣。一盆暖和的炭火，本是他們應得的。最起碼的體恤。這點東西都要剋扣，簡直是把守關將士的命，按在地上踐踏。
「可這一營的兵卒，」楊胡的聲音冷了下來，「身上穿的是單薄破舊的號衣，營裡燒的是少得可憐的炭火。凍傷一批接一批，根子不在天冷，在沒有足夠的禦寒之物。」
「軍需。」秦英一字一句，咬著牙關，從齒縫裡擠出兩個字，「又是軍需。」
這兩個字，像是戳中了她心裡最深的那道傷。當年陸國公滿門，正是被人在軍需軍報上做了手腳，先扣下糧械，再羅織通敵的罪名，最後落得滿門抄斬的下場。如今，這同一隻手，又在邊關，用同樣的手段，蛀著大承的脊樑。
漏軍糧。漏軍械。如今連禦寒的棉衣炭火，都被剋扣了下去。
「不錯。」楊胡緩緩點頭，眼神冷得像這邊塞的寒夜，「撥下來的棉衣炭火，足額沒有，帳上記著，庫裡卻空著。被剋扣的那一份，要麼變賣成了銀子，要麼，根本就沒打算讓這些守城的兵卒，暖暖和和地活著。」
凍死。凍傷一批守軍，城頭的守備便空虛一分。能上城頭握刀的人少一個，蠻子破關，便容易一分。
這與在軍械上淬毒。專殺守軍，是同一個路數，同一隻手，同一個歹毒的算計。
只不過，這一回的刀，是這入骨的嚴寒，是這缺衣少炭的苦寒邊關。殺人不見血，卻比刀箭還要狠。
油燈的光，在他年輕的臉上，明明滅滅。
他將那張寫滿名字與脈絡的紙，又鋪在了燈下，往最深處推演了一層。
從城頭送命的劣械，到淬毒的箭簇，再到這剋扣的棉衣炭火，一條條線索，看似零散，卻都指向同一個源頭。那隻藏在中軍最深處的手，是在用一切能用的法子：劣械。毒箭。嚴寒，一點一點地，掏空這一座邊關的守備。
「查得到。」楊胡的指尖，點在那片空白的濃霧上，一字一句，「棉衣炭火的撥付，自有規制定額。該發多少，實領多少，庫裡存了多少，帳冊上一筆一筆，都有記錄。」
他頓了頓：「剋扣下去的那一份，總要有人經手。有人畫押。有人銷帳。順著這條線查下去，又是一截能攥在手裡的線頭。它每多伸一次手，便多露一道馬腳。」
這查帳的本事，是他借醫官佐身份清點全營軍需時，一點一點摸熟的。如今，又派上了用場。
秦英靜靜地看著他。
這個二十出頭的年輕人，憑著一手醫術扎進這座大營，本只是為了查內奸。救邊關。可如今，他治的每一樁病，無論是風毒。箭毒還是凍傷，背後，都牽出那隻手的一道罪。醫者的眼，本是用來望聞問切。瞧人身上病灶的。可如今在楊胡手裡，這雙眼，竟成了照見這滿營黑幕。揪出那隻黑手的燈。
他治的是兵卒身上的病，照見的，卻是這一座邊關被蛀空的爛根。
「你不光在治人，」她忽然輕聲道，清冷的眼底，漾起一絲難得的暖意，「你也在治這座關。」
楊胡頓了頓，沒有否認。
他原本只是一個遊方郎中，機緣巧合之下，護起了秦英，又一頭扎進了這查內奸。救邊關的渾水裡。可越往深處走，他越是看清，這邊關的爛，不是一處兩處的瘡，而是從骨子裡被一隻手蛀空的腐。
「醫者父母心。」他望著窗外那座燈火森嚴的中軍大帳，聲音輕了下來，「治一個凍傷的兵，是救一條命。可這滿營將士受的凍。流的血，根子都在那隻手上。不把那隻手拔了，治得再多，也是治標不治本。」
他轉過頭，看向身旁這個抹著灰。卻氣度不凡的女子。
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