劉忠手提繡春刀，站在一旁壓陣。
緹騎們環立四周，手按在刀柄上，殺氣騰騰。
空地外圍，流民們擠在邊緣，看著這群平日裡高高在上的鄉賢，低聲議論。
林約拿著個朱漆托盤，上面赫然是知縣龐勉的頭顱，血汙凝結，雙眼圓睜，死不瞑目，看起來很是猙獰。
他闊步走到鄉紳們面前，臉上忽然綻開一抹溫文爾雅的笑容。
林約畢恭畢敬地，對著眾人拱手行禮：「諸位鄉賢，久仰大名。」
鄉紳們見狀，也不知道久仰什麼，連忙拱手回禮。
「欽差大人客氣了。」
「大人親臨，我等有失遠迎。」
林約笑容不變，目光掃過眾人。
「我一路從丹陽而來，見吳縣流民遍野，餓殍滿地，心中實在不忍。
聽聞諸位在本地頗有威望，趁著水災也兼併了不少良田沃土，如今鄉親們都快活不下去了，諸位是不是該為家鄉貢獻一點力量？」
一眾鄉賢面面相覷，不知道如何應答。
人群中一個肥碩的鄉紳排眾而出。
他擠開身旁兩人，這人肚子圓滾滾的，暗紅綢緞袍被撐得緊繃，身體肥碩，滿臉橫肉。
肥碩鄉紳訴苦道：「欽差大人有所不知啊！這水災來得突然，我等也遭了大難！
我家幾十畝圩田全被淹了，糧倉也進了水，糧食泡爛了大半，損失慘重。
不是我等不願貢獻，實在是有心無力啊！」
他一邊說，一邊抬起肥厚的手掌，捶著自己的胸口，一副痛心疾首的模樣。
林約臉上的笑容瞬間消失，他盯著那肥碩鄉紳，厲聲道。
「來人，把他拖出去，斬！」
「是！」劉忠毫不猶豫，大步上前，右臂探出，一把揪住肥碩鄉紳的後領。
綢緞袍料光滑，他卻攥得極緊，手指陷入布料，像拖豬一樣將人往外拖。
那肥碩鄉紳頓時慌了神，雙腿亂蹬，掙扎著哭喊求饒。
「欽差大人饒命！饒命啊！
我錯了，我願意捐糧，我願意捐五百石，不，一千石！我願意一千石！」
林約不為所動，負手而立。
見無人回應，肥碩鄉紳的求饒，變成了咒罵，隨後很快沒了聲響。
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