第二天天還沒亮，石老根就起來了。
他把狀紙揣進懷裡，又從一個瓦罐裡掏出幾十文錢塞進腰帶裡。
老伴已經起來了，在灶邊燒水。她看見石老根出來，沒說話，只是遞過來一個粗瓷碗。碗裡是熱水，上面漂著兩片幹棗。
石老根接過碗，喝了一口，又放下了。
「等我回來。」他說。
老伴點點頭。
石老根推開院門，走了出去。
天邊剛泛魚肚白，石家堡還在陳睡當中。
石老根走了二十里路，到大同城的時候，太陽已經升得老高了。城門開著，挑擔的。趕車的。走路的，來來往往。石老根混在人群裡進了城，沿著大街往前走。
他問了三個人，拐了四條街，他終於找到了按察分司衙門。
按察分司衙門的門口，站著兩個衙役。石老根走過去，被攔住了。
「幹什麼的？」
石老根從懷裡掏出那包狀紙：「我……我找方按院。告狀。」
兩個衙役對視了一眼。
按院確實吩咐了，最近任何人找他，不得阻攔。
「老頭，你要告誰？」
石老根搖搖頭：「沒見到方按院，我不會說的。」
其中一個衙役見石老根風塵僕僕，動了惻隱之心：「老頭，你來的不巧，今天我們按院不在。」石老根無所謂搖搖頭：「沒事，我可以等。」
「按院今天好像去代王府了，不知道什麼時候回來？」
「不知道啊，按院和代王是連襟，一家人的事，誰知道要聊多久呢？」
石老根臉色大變：「方青天……方探花，是代王的親戚？」
「對啊，方按院的夫人，和代王妃同是中山王之女，親姐妹，這親戚還瓷實著呢。」
石老根趣趄了一下，苦笑一下：「既如此，差爺，打擾了。」
他轉身回頭，心如死灰。
唉，都是假的。
石老根轉過身，心裡甚至都談不上一絲失望。三年了，習慣了。
他順著來路往回走。走了沒多遠，腿就開始發軟。二十里路，早上走過來的時候沒覺得累。現在那一點希望落空了，雙腿像灌了鉛。
前面有家茶樓，生意看起來很好，裡面都坐不下，又在門口擺了一排條凳。條凳上坐滿了人，一個個伸長了脖子往裡頭瞧。
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