十日前。
會同館，東跨院。
明子恆坐在書房裡，案上攤著一本《千字文》，是明珮珮臨到一半的字帖。
「方先生，我妹妹的字，進步了不少。」
方敬點了點頭：「明小姐用功。」
明子恆沒有接這個話，突然說道：
「方先生，你接觸我妹妹，是什麼目的？」
「侯爺可知……」
明子恆打斷了他：「我不要你跟我分析什麼明家的利益。我就問你，你接觸我妹妹，什麼目的？」方敬看著明子恆。
明子恆比他大不了幾歲，但眉眼間有一種遠超年齡的沉穩。
「侯爺，我沒有接觸令妹。我是陛下下旨，派去教令妹讀書的先生。」
明子恆看著他，沒有接話。
方敬繼續說：「令妹用功，進步快，我很欣慰。令妹天真爛漫，心地純良，我從來沒有對她有過任何不敬的言行。侯爺若是不信，可以問令妹自己。」
明子恆沉默了一會兒，心中嘆息，他知道方敬說的都是真話，但是一部分的真話跟實話，也許並不等同。
「珮珮這幾天，天天在我耳邊唸叨先生。先生說這個，先生說那個。先生教她寫字，先生帶她去金陵鴨王，先生給她買桂花糕。我耳朵都快起繭子了。」
「方先生，我不是來興師問罪的。珮珮從小沒有娘，我這個當哥哥的，又當爹又當娘，把她拉扯大。她開心，我就開心。她喜歡你這個先生，我就感激你這個先生。但是」
他看著方敬，笑容慢慢收了起來。
「方先生，我想問你一句。你要馬，幹什麼？」
方敬沒直接回答，他沉思了一會兒，說道：
「侯爺，明家在朝鮮，是什麼處境？」
明子恆的眉頭微微動了一下。
「侯爺是聰明人，不用我多說。明家是大夏後裔，歸義侯的爵位是太祖皇帝封的。太祖皇帝在的時候，明家在朝鮮好歹有個名分。如今太祖皇帝駕崩了，當今陛下登基，明家的處境，侯爺比我清楚。」明子恆沒有說話。
方敬繼續說：「朝鮮國主李芳果，實權在他弟弟李芳遠手裡。李芳遠政變上位，為了拉攏世家，把馬政分給了坡平尹氏。尹氏是朝鮮最大的世家之一，令堂就是尹氏的女兒。明家在朝鮮能站住腳，靠的是尹氏這門姻親。但侯爺，姻親是姻親，不是血親。尹氏能護明家一時，能護明家一世嗎？」
「侯爺，明家是大明人。不管在朝鮮住了多少年，在朝鮮人眼裡，你們永遠是大明人。太祖皇帝在的時候，明家還有一張護身符。太祖皇帝不在了，這張護身符還在不在，侯爺心裡比我清楚。陛下削藩，削的是藩王，不是明家。但陛下削藩的手段，侯爺看到了。陛下對自己的親叔叔尚且如此，對明家會護佑嗎？」明子恆沉默不語。
「侯爺，我今天來，不是來求侯爺幫忙的。我是來給侯爺指一條路。燕王殿下是諸王之長，鎮守北平十餘年，韃虜不敢南犯。陛下削藩，削到燕王頭上的時候，燕王不會坐以待斃。侯爺是聰明人，有些話不用我說得太明白。明家在這場變局裡，站在哪一邊，決定了明家未來幾十年。幾代人的命運。」明子恆看著他：「方先生的意思是，讓明家押注燕王？」
方敬端起茶杯，喝了一口：「侯爺燕王殿下不是造反，他是要阻止陛下削藩，燕王能把保住，明家收穫燕王府的友誼……如果失敗，明家也不損失任何東西。」
晨霧已經散盡了。紫金山的松柏在陽光下熠熠生輝。
方敬坐在車廂裡，擠得慌，哪怕某人減肥了，但是還是很擠。
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