金陵城外，大校場。
今天是朝廷北征大軍的誓師之日，長興侯耿炳文佩徵虜大將軍印，統兵三十萬，北上討燕。金陵城裡的百姓天沒亮就擠到了校場邊上，被執戟的兵士攔在柵欄外面，伸長了脖子往裡瞧。朱允蚊站在點將上，一身袞冕，十二章紋在晨光裡熠熠生輝。
他身後是黃子澄。齊泰。方孝孺，再往後是六部尚書。都察院左右都御史。五軍都督府的都督們。耿炳文跪在前，花白的鬍鬚被風吹動。
朱允蚊從太監手中接過帥印，雙手捧著，交給耿炳文。耿炳文雙手接過：
「臣耿炳文，領旨。臣必不負陛下所託，剋日破燕，獻俘闕下。」
朱允蚊扶起他。然後轉過身，面朝下三軍，開始說話。
嗯……也就方敬不在，如果在的話會有熟悉的領導訓話的感覺了。
開頭是太祖高皇帝創業之艱，中間是燕逆背棄祖訓之惡，後面是朝廷弔民伐罪之仁。每一個段落都有典故，每一個典故都有出處，黃子澄在下微微頷首，方孝孺聽得眼眶泛紅，顯然是認同得不能再認同了。但前排的將官們已經有人在偷偷活動膝蓋了，後排計程車兵更慘，風把陛下的聲音吹得斷斷續續，他們只能聽到「太祖」。「燕逆」。「社稷」這幾個詞反覆出現，中間的邏輯完全連不上，但也不敢問，只能挺著腰桿，假裝聽懂了。
徐增壽站在武官佇列裡，面無表情。
他今天的心情不好。不是一般不好，理論上來講，他是中生代武將第一人，應該派他去平亂的。這次北征的主帥是耿炳文，一個六十五歲的老頭，甚至參將裡都沒有徐家的人。他在五軍都督府的調令上看到自己的名字排在一長串「留守金陵」的名單裡。
顯然，陛下不信任他。
誓師大會終於散了。
士兵們如蒙大赦，在各營將官的號令下依次撤出校場。徐增壽從佇列裡走出來，正要往自己的馬那邊走，李景隆從後面跟了上來。
「徐老三，走，去城樓上看看。」
兩人上了城樓，憑欄而望。校場上的方陣正在有序撤離，從城樓上看下去，各營的旗號鮮明一一前軍。中軍。左軍。右軍。後軍。
耿炳文在將上交代著最後的事宜，幾個參將圍在他身邊，不時地點著頭。
李景隆忽然指了指校場邊上正在收隊的一支騎兵：「三哥，你瞧那支隊伍，人人有馬，刀盾齊備，校場上站了大半個時辰，沒一個人動，號令一下，第一個整好隊撤出去。我問了，那是鳳陽來的兵，耿炳文從老家帶出來的子弟兵，好幾千人，手底下硬得很。」
徐增壽順著他的目光看了一眼，不得不承認他說得對。耿炳文雖然老，但治軍確實有一手，三十萬大軍的營地佈置。糧草調配。行軍序列，全都安排得妥妥當當，換了他是主帥，未必能做得更好。「軍容不錯。」徐增壽隨口說了一句。
「是不錯。」
「九江，這一仗，你覺得怎麼樣？」
李景隆不緊不慢說道：
「長興侯必敗。」
徐增壽差點以為自己聽錯了。他本來以為李景隆跟他一樣，雖然嘴上不說，心裡其實是不看好燕王的，畢竟朝廷三十萬大軍，燕王那邊滿打滿算也就幾萬人。
「你不看好耿炳文？」
「看好他？三十年前，我肯定看好他。」
徐增壽愣住了。
「長興侯老了。就算不老，你看看他這輩子打得最漂亮的仗是哪一仗？當年守長興，一個人一座城，硬扛了張士誠十萬大軍一個月。
守城是他的看家本事，攻城拔寨不是他的長處，他這輩子就沒打過幾次像樣的進攻戰。可陛下這次派他去征討燕王。」
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