阿福自然也聽說了訊息，張羅著打水，然後殷勤地拎著桶水走過來，地上灑水壓塵，這是見長輩的規矩。
到了傍晚時分，又有前哨來報信，方敬就站在院門口等著。
過了一會兒，巷子盡頭忽然傳來一陣喧譁。
人聲，還有趕車的吆喝聲，還有隨從的交談聲，還有……狗叫？
方敬眼角抽了抽。
狗？
他凝神看去，就見巷子盡頭，一隊浩浩蕩蕩的車隊正朝這邊駛來。
打頭的是四個騎馬的漢子，清一色的短打勁裝，騎在高頭大馬上，氣勢十足。
後面跟著兩輛馬車。前面那輛是青帷油車，看著體面，應該是坐人的。後面那輛是敞篷的大車，堆滿了箱籠行李。
再後面……是一群牽馬的隨從。
隨從後面，是……兩隻獵犬？毛色油亮，吐著舌頭，正顛顛地跟著跑。
獵犬後面，是一個揹著鳥籠的僕人。
方敬：「……」
這車隊，好像不下於150人。
車隊越來越近，在會館門口停下來。
幾個騎馬的下人先翻身下馬，分列兩旁。然後馬車簾子一掀，一個人探出頭來。
「敬兒！」
方晟張開雙臂，大步流星地朝這邊走來。
方敬正在尋思是不是應該上前一步，躬身行禮，說「父親一路辛苦」……
他正準備按這個劇本演，剛邁出一步，還沒來得及躬身，就被一把抱住了。
「好兒子！想死爹了！」
方敬整個人都僵了。
他兩輩子加起來，也沒被人這麼抱過。
方晟抱夠了才鬆開，上下打量方敬，眼裡滿是心疼：「瘦了！瘦了！聽說你病了，我覺得就怪這金陵的伙食不好！來前我就說讓你帶著廚子，你非不肯，看看，看看，這臉都尖了！」
方敬乾咳一聲：「父親，兒子沒瘦……」
「胡說！」方晟一瞪眼，「你是我兒子，瘦沒瘦我還看不出來？」
方敬閉嘴了。
「沒事沒事！」方晟見方敬不說話，還以為他為會試不中的事情難過，當下安慰道，「不就是一次會試嗎？沒中就沒中，有什麼大不了的！我兒子才二十歲，以後有的是機會！再說了，咱們方家有老爹我給你墊底，你也不用擔心對不起列祖列宗，要我說，咱爺倆回濟南，吃香喝辣，不也挺好嗎？幹嘛去考什麼舉，當什麼官？」
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