「這是洪武二十七年的進士榜。」朱元璋說，「你看看，北人有多少。」
朱允炆一行行看下去。江西。浙江。福建。湖廣……南方人居多，但隔幾行就能看到一個北直隸。河南。山東的。他數了數，抬頭道：「回皇爺爺，約莫有兩成。」
「兩成。」朱元璋點點頭，「二十七年的兩成，今年的……零。」
他把「零」字咬得很重。
朱允炆愣住了。
他剛才沒細想這個——二十七年的兩成，今年的零，這中間確實有問題。但黃師說的是「北方士子水平低」，劉三吾也說是「文不如人」……
「允炆。你以為，真的是一夜之間，北人就一個字都不會寫了？」
朱允炆張了張嘴，不知道該怎麼答。
朱元璋往後一靠，目光落在殿頂的藻井上。他的聲音變得有些悠遠，像是在回憶什麼。
「咱這輩子，殺過很多人。胡惟庸一案，殺了三萬。藍玉一案，又殺了一萬五。有人說咱嗜殺，咱認。但你知道，咱為什麼要殺？」
朱允炆搖頭。
「因為咱不死，咱能壓得住。」朱元璋收回目光，看向自己的孫子，「但咱死之後呢？你才多大？你壓得住？」
朱允炆低著頭，不敢吭聲。
「這次春榜，你以為真是考較文章？」朱元璋冷笑一聲，「那幫南人，是在試。試咱老了沒有，試咱還敢不敢殺人，試咱死之後，這天下到底誰說了算。」
朱允炆猛地抬頭。
「洪武二十七年，北人尚有兩成。今年，一個都沒有。」朱元璋一字一頓，「他們想讓咱知道，以後這科舉，他們說了算。你即位之後，他們可以隔幾年來一次全南榜，然後告訴你——『洪武年間早有先例，南北本就有別，殊不為奇』。」
朱允炆聽得冷汗涔涔。
他從來沒想過這些。黃師講的都是仁義禮智信，講的是「以德服人」，講的是「為政以德譬如北辰」……從來沒人告訴他，朝堂上還有這些彎彎繞繞。
「到那時候，你怎麼辦？」朱元璋盯著他，「你拿什麼駁他們？」
朱允炆嘴唇動了動，說不出話來。
「你會說，唯才是舉。」朱元璋替他答了，「他們會說，對啊，唯才是舉，所以才取南人。你若再問，他們會說，北方文教不振，非一日之寒，陛下當以仁心待之，徐徐圖之。徐徐圖之……圖個十年，二十年，科舉就徹底成了南人的囊中之物。」
朱元璋聲音冷下來：
「從此，北方士子要麼永遠被壓制，要麼……就只能去投靠南方人，分點殘羹冷炙。而你呢？你會被他們架著，什麼也做不了。」
朱允炆額頭上的汗珠滾落下來。
「皇爺爺……」他的聲音有些發顫，「那……那您打算怎麼辦？」
朱元璋沒有直接回答，而是說道：「咱派了張信去重新閱卷。你知道為什麼派他？」
朱允炆搖頭。
「因為他是甲戌科的狀元，翰林院的學士，是我想給你留下的股肱之臣，若是他能為你所用，自然最好，這位張狀元，他不知道，殿試之後，他還有這麼一次大考。」
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