李景隆連忙搖頭：「沒什麼。」
「大哥，你是不是很緊張？」
李景隆點了點頭：「敬之，我……我怕輸。」
「你知道外面的人怎麼叫我。草包。廢物。靠著祖蔭混日子的紈絝子弟。我爹要是活著，看到我這個樣子，估計會氣得從棺材裡爬出來。這次陛下給了我五千人，讓我去打遼東。我知道，這是我最後的機會了。如果這次再打不好，我這輩子就再也沒有翻身的機會了。」
「所以我拚命地做準備。我把遼東的地形背得滾瓜爛熟，我把女真各部落的分佈查得一清二楚，我把每一種可能遇到的情況都推演了好幾遍。我怕漏掉什麼，因為我的疏忽導致打敗仗……」
「大哥。你有沒有想過一個問題？你打贏了，會怎麼樣？」
李景隆愣了一下：「打贏了？打贏了當然好。陛下會賞識我，朝中的人也會對我刮目相看……」「你覺得大家就會說，曹國公果然是將門之後，打女真這種小部落，手到擒來。真說了，也會是陰陽怪氣，覺得女真部落太小，根本沒什麼含金量。」
「大哥，你想想。女真是化外之民，是蠻夷小邦。你帶著五千精銳去打他們，打贏了，大家會覺得理所當然，有什麼好稀奇的？但如果你打輸了，或者打得不好看，大家就會說，果然是草包，連女真人都打不過。所以，大哥，你如果單純只想甩掉草包這個名頭，考慮這個是沒用的。」
李景隆無法辯駁，開口問道：「那敬之有何可教我？」
「大哥，我有一個法子。可能你現在會留下罵名，但以後……史書上會給你一個公正的評價。」李景隆的眼睛亮了起來：「什麼法子？」
方敬沒有直接回答。他看著李景隆，沉默了一會兒，然後緩緩說了一句：「大哥，你還記得令尊當年是怎麼打蒙古的嗎？」
李景隆的父親，岐陽王李文忠，蒙古最嚴厲的父親。
李景隆一時沒反應過來。
方敬說道：「太祖北伐，令尊為偏將軍，出野狐嶺，破元兵於駱駝山，追至開平。元主北走，令尊獨率精騎，晝夜兼程，直搗應昌。一戰俘獲元昭宗之皇后。妃子。宮人。皇子，繳獲宋元玉璽金寶十五顆。蒙古人聞其名而喪膽，望其旗而遁逃。」
「令尊打仗，打的不是勝仗，是絕仗。他不要俘虜，不要降眾，蒙古人降了，他受降。受降之後，壯丁盡徙，分置衛所，使之散處各方，永不能聚。蒙古人的馬，能帶走的充軍，不能帶走的盡殺。蒙古人的糧草，能用的徵用，不能用的盡焚。蒙古人的營帳，一把火燒盡，片甲不留。」
李景隆若有所思。
方敬看看。著李景隆的眼睛：「剿寇之法，與其驅之於外，不若靖之於內。與其制之以威，不若懷之以德。然懷德而不能者，則須犁其庭，掃其閭，使其後世子孫，但聞我大明之名，便股慄而不能戰。」方敬列舉的李文忠戰績，全天下誰能比李景隆研究的更深？李景隆很小的時候就聽父親的老部下提起過，李文忠在漠北打仗的時候，對待俘虜非常兇狠。凡是抵抗過的部落，他從不留活口。男的殺掉，女的充軍，孩子賣掉。他用這種方式，讓蒙古人幾乎看到李文忠的旗號就望風而逃。
長相英俊，白皙斯文的岐陽王，可從來不是一個心慈手軟的人。
方敬的意思，李景隆自然明白。他知道方敬在說什麼。他知道方敬在暗示他什麼。他也知道，這樣做會讓他背上個濫殺無辜的罵名。
但他也明白，方敬說的是對的。對付女真人，仁慈是沒有用的。只有讓他們害怕，讓他們一聽到「李景隆」三個字就發抖，他們才會老老實實地待在遼東，不敢再犯邊。
可是………
「敬之，女真癬疥之患，彈丸之地，部落散居，兵不足萬，甲不足百。我五千精兵壓過去，已是泰山壓卵。何必要做那麼絕？我李景隆不怕被人罵，但我不想做沒有必要的事。」
方敬聽完，微微一笑：「大哥，兔子不會咬人。但如果有一天，這群兔子長出了獠牙呢？如果有一天，這群兔子學會了結群而行呢？如果有一天，這群兔子發現，只要咬死一隻狼，就能獨佔一整片草場呢？你還會覺得它們只是兔子嗎？」
「大哥，女真現在確實弱小，人少。地貧。兵甲不精。但他們佔的是什麼地方？白山黑水之間，土地廣闊，草木繁盛，騎馬可以縱橫馳騁，步戰可以依託山林。他們現在沒有兵器，是因為他們不會冶鐵。他們現在人少，是因為他們還沒有統一。」
「可是大哥，你想想。如果他們學會了冶鐵呢？如果他們出了一個能統一各部的人物呢？如果有一天，他們不再滿足於劫掠邊關，而是想南下入主中原呢？」
李景隆看著他：「「你這是在說很遙遠的事。」
「遙遠？大哥，我說句不好聽的。當年蒙古人起兵的時候，也不過是草原上一個不起眼的部落。鐵木真出生的時候，誰會想到他未來會做什麼？他起兵之初，草原各部都瞧不起他。結果呢？結果他用了二十年，把整個蒙古捏成了一塊鐵板，然後南下滅了金國。西夏，西征滅了花剌子模。蒙古人能做的事，女真人為什麼不能做？他們現在缺的，只是一個鐵木真。」
李景隆深深思索，沒有說話。
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