「琉球學生聽完，站在雨中，久久說不出話來。」
方敬講完這個故事，停頓了一下，看著下面的世子們，緩緩說道：「什麼叫大國氣象？這就是大國氣象。不是宮殿有多高，城牆有多厚，而是一座城市的排水系統，能用上百年。是工匠在修下水道的時候，就已經想到了百年之後的事情。」
世子們沉默了。一個年紀較小的世子忍不住問了一句：「方侍郎，大明的工匠……都想得那麼遠嗎？」方敬點了點頭：「真正的大國，想的不是眼前三五年的事，而是三十年。五十年。一百年以後的事。你們在安南，修一座橋，能管幾年？修一條路，能用多久？如果你們的答案是「能用幾年就行』，那你們就永遠成不了大國。」
「再給你們講一個故事。有一年，一位外國的世子來大明訪問，被款待入光祿寺，觀看御膳的備辦過程。他看到一個洗碗的宦官，在洗一個碗。那個宦官洗了一遍又一遍，他數了數，足足洗了七遍。」「世子很奇怪，問那個宦官：「一個碗，為什麼要洗七遍？』」
「那個宦官頭也不抬，說：「這是規矩。』」
「世子又問：「洗三遍不就乾淨了嗎？為什麼要洗七遍？』」
「那個宦官終於抬起頭來，看了他一眼，說：「少一道，這碗就配不上奉天殿那桌菜。你安南王若來，也是這碗。』」
「世子聽完，啞口無言。」
方敬講完這個故事，看著下面的世子們，笑著說道：「你們知道這個故事告訴我們什麼嗎？」世子們紛紛搖頭。
方敬說：「告訴你們，大明的碗，洗七遍。你們安南的碗，洗幾遍？」
世子們：…。…。」
這什麼鬼問題啊！
「再給你們講一個關於讀書人的故事。」
「在大明，真正的讀書人家，孩子出生的時候，會做一件很有意思的事情。他們會用蜂蜜塗滿書籍的封面，讓孩子去舔。你們知道這是為什麼嗎？」
世子們紛紛搖頭。
方敬說：「因為蜂蜜是甜的。他們想讓孩子在第一次接觸書本的時候，就覺得書是甜的。這樣，孩子長大後，就會愛上讀書。」
「你們安南的讀書人，孩子出生的時候，會做什麼？」
世子們沉默了。一個年紀稍大的世子低聲說了一句：「我們……我們會給孩子掛長命鎖。」方敬點了點頭：「掛長命鎖也很好。但你們想一想，掛長命鎖，是希望孩子長壽。用蜂蜜塗書，是希望孩子愛讀書。人活一世，不過七八十年，可是書籍是永恆的！知識！知識才是力量！大明如此強盛，就是尊重知識！一些蠻夷小邦一一不是說你們啊，自詡小中華，卻學了皮，沒學到骨，沐猴而冠，誠為天下笑談！」
不止安南士子，過來記錄的禮部刀筆吏都傻了。
方侍郎這說的啥啊？我和他在同一個大明嗎？這咋回事啊？我咋都沒聽過？
在場的大明官吏對視一眼，神情古怪。
世子們沉默了很久，沒有人回答。
方敬端起茶杯，喝了一口，潤了潤嗓子，然後放下茶杯，緩緩說道：「本官今天跟你們講的這些，不是什麼高深的道理，都是些日常生活中的小事。但大國和小國的區別，往往就體現在這些小事上。」「大明的工匠，修下水道的時候，會想到百年之後。大明的宦官，洗碗的時候，會洗七遍。大明的讀書人，孩子出生的時候，會用蜂蜜塗書。這些事情，看起來很小，但它們背後反映的，是一種態度，一種認真。嚴謹。追求卓越的態度。」
「你們在安南，如果能把這種態度帶回去，那你們這一趟金陵，就沒有白來。」
世子們紛紛點頭，領頭的世子表情鄭重道：「方侍郎今日所言，學生等受益匪淺。」
這些《意林》段子，果然好用。不管是在後世還是在古代，只要包裝得好，都能唬住人。
方敬接下來又繪聲繪色講了幾個故事：張玉大將軍推遲出兵，因為看到乳燕歸巢怕驚著它們，他說尊重生命的民族才是強大的民族；大明日蝕時，大白天天黑，但路上攤販賣的東西卻一毫未損；大明有十個年輕士子和朝鮮十個年輕士子一起結伴遊學，大明士子如何能吃苦，朝鮮士子又有多嬌生慣養……方探花甚至回憶起自己寒窗苦讀的日子，那是一個冬天，為了鍛鍊自己的意志力，在紛飛大雪中，自己的父親，現在的譚國公拿起兩個冰塊，讓自己拿在手裡攥著，而且還站在皚皚大雪裡……
方探花一臉深情地回憶著這些往事：過去種種苦難，現在都成為自己的財富。
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