方敬和金純騎著馬，並轡而行，身前是儀仗隊，身後是水清澄的車駕。
照這個速度，明日就能到金陵了。
兩人正在說說笑笑，就在這時，前面傳來一陣急促的馬蹄聲。
方敬抬起頭，循聲望去，幾匹快馬沿著運河旁的官道疾馳而來，遠遠地就在馬上揮手：“大宗伯！大宗伯！”
方敬眯起眼，舉起望遠鏡看了一眼，眉頭微微一皺：“劉勉？”
那匹馬甩開隨駕，自己單騎衝到車隊前，劉勉翻身下馬，踉踉蹌蹌地跑到方敬面前：“大……大宗伯！”
金純和方敬對視一眼，方敬面色不渝：“劉時雍，你好大的膽子，我和金侍郎都在外面，禮部由你暫且主事。你有什麼原因丟下衙門自己親自跑過來？萬一陛下那邊有什麼吩咐，春闈士子鬧出什麼亂子，誰來處置？你一個禮部左侍郎，這點輕重都不分嗎？”
劉勉還沒喘勻氣，就被劈頭蓋臉訓了一通，但臉上的興奮之色卻絲毫未減：“大宗伯教訓得是，下官知罪！但是……但是這事太大了！下官實在等不及寫公文，非得當面稟報不可！”
“什麼事這麼大？說吧。”
“大宗伯！大喜事！祥瑞！大祥瑞啊！”
方敬面色更加難看。
他從來不相信什麼祥瑞。在他看來，所謂的祥瑞，無非是地方官為了討好皇帝編造出來的把戲，什麼“黃河水清”“麒麟現世”“嘉禾一莖九穗”，十有八九都是假的。就算偶爾有那麼一兩件是真的，也不過是自然界的異常現象，跟國家興衰沒有半點關係。
他當了禮部尚書之後，對這種東西一向是能壓就壓、能擋就擋，絕不主動往上湊。
方敬面無表情：“什麼祥瑞不祥瑞的？你大老遠跑過來，就為了跟我說這個？你咋不上天呢？”
劉勉詫異道；“大宗伯，您知道啦？不過不是下官上天，是令徒焦子楫先生上天啦！”
方敬愣住了。
“你說什麼？”
“飛起來了！焦先生做了一架什麼……什麼滑翔機，從歷陽山的山頂上飛下來了！飛了足足一盞茶的功夫！落在了山腳的田裡！好多人都親眼看見了！歷陽縣令已經寫了公文報上來了，說焦先生‘御風而行，翱翔九天，此乃聖人出而萬物睹之兆也’！”
“大宗伯！這可是天大的祥瑞啊！自古以來，只有神仙才能騰雲駕霧，凡人怎麼可能飛上天？焦先生能飛起來，這說明什麼？說明我大明德被四海、天命所歸，才有這等異人出世！禮部的同僚們都已經在連夜撰寫賀表了，就等大宗伯您署名，然後呈報陛下，昭告天下！”
“等等等等。你說……蘭舟他真的飛起來了？”
“千真萬確！歷陽縣令的公文上寫得清清楚楚，現場有上百人目擊，絕無虛假！而且焦先生本人安然無恙，只是落地的時候崴了一下腳，並無大礙！”
廢話，他那個腳，還能有什麼大礙？
……
國子監，幾個監生正閒聊。
“你們聽說了嗎？段民這次沒報名會試。”
“哪個段民？”
“還能有哪個段民？就是那個常州武進的那個。”
“哦，他啊！他不報名會試，我倒是一點也不意外。”
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