所謂皇權不下鄉，是因為在封建時代，國家的行政權力，最多也只能延伸到縣級層面了。
縣以下的廣袤社會，通常由宗族、鄉紳和保甲體系來管理。
在這種體制下，宗族的族長擁有極大的權力，他不僅僅承擔著家族祭祀的職責，也是家族內部糾紛的仲裁人，對於違反所謂族規、敗壞門風的族人，族長有權進行處罰，輕則訓誡、罰跪、鞭笞，重則逐出宗族、乃至在極端情況下，可以判處死刑。
這些都是在國家層面默許的存在，原因很簡單，朝廷是沒有足夠的行政資源去管理這個龐大帝國的每一寸肌理的。
當然，這個權力不是不受限制，如果族長濫用權力，激起民憤，那朝廷肯定還會介入，方老爺這麼多年，基本上沒有動用過私刑，一是因為方家族人單薄，財產的大頭都在長房名下。數代以來方家都是單傳，族人和主宗血緣已經淡薄，比如這個方誠，雖然確實是堂弟，但是往上數，還得是他的曾祖父和方老爺的曾祖父是親兄弟。
因為血緣已經比較偏遠，平日裡族人雖然都算殷實，但是大部分都還沒到能欺凌佃戶的位置，加上方老爺自己以身作則，方家名聲極好，對方氏族人也是一種隱形的約束。
今天方氏痛下雷霆手腕，直接讓方誠自盡，也算是幾十年以來，方家頭一遭了。
次日，濟南歷城縣縣衙內，縣令周維恆本來悠哉悠哉的曬太陽，師爺一路小跑衝入後衙。
“老爺！大老爺！譚……譚國公求見！”
周維恆被春日陽光曬得暈暈乎乎的，懶洋洋道：“誰啊？誰來見本老爺？近日也沒收到拜帖啊？譚什麼……”
周維恆突然悚然一驚：“譚……譚國公？！”
師爺苦笑道：“是。”
周維恆已經年近五十，但是蹭的一下從躺椅上彈射出來：“快！快！快給本老爺更衣！”
嚇死人啊！
一個小小的七品縣令，到人家譚國公府上遞拜帖的資格都沒有，那譚國公怎麼親自來了？他要有什麼事，寫個帖子過去，哪怕山東布政使都要親自登門拜訪，恭聽教誨啊。
周維恆重新整理了自己最快的穿衣速度，一路走向正堂，邊走還邊整理烏紗帽。
譚國公這個級別的人物，門吏自然不敢讓他在門外候著，早就引入奉茶了。
跑到前廳，周維恆在門前平復一下呼吸和躁動的心跳，好幾息之後，才輕輕叩門。
“下官周維恆，求見譚國公。”
方老爺品著茶，有點納悶：這不你的縣衙嗎？
“進來吧。”
周維恆躬著身從門外進來，方晟正準備起身，周維恆就跪倒在地。
好在，方老爺也習慣了。
“起來吧，周縣令，坐。”
周維恆感激涕零，安靜坐在方晟下首，屁股都不敢坐全了。
“周縣令。”
周維恆再次彈射：“下官在。”
方晟擺擺手：“噯~~你坐著坐著，我這次來找你，是有個事想說一下。”
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