會試終於結束了，方敬長舒一口氣。
“大宗伯，辛苦了。”金純拱手道。
“唯人才辛苦了。”方敬倒不是客氣，這幾天他就躲在正堂裡發呆睡覺，真忙的是金純他們，方敬繼續叮囑道：“接下來幾天的謄錄、對讀、閱卷這些事情，還要勞煩各位費心。”
金純笑道：“這是下官的分內之事。眼下貢院這裡也沒有什麼其他大事了，大宗伯可以回府好好歇息幾日，等養足了精神以後再來主持閱卷。”
方敬也沒有再跟金純客套，自己也確實想回家了，於是又叮囑了幾句，便帶著隨從出了宮院。馬車已經在門口等著了，不一會兒，方敬回到了府邸，來到了自家大門。
小廝遠遠看到方敬回來，趕快過來幫方敬拉開車簾，扶著他下了馬車。
方敬起身就要去府內。這時阿福也聽到了動靜，走了過來，看到方敬大喜道：“老爺，您總算回來了！”
“家裡這幾日可曾安好？”
阿福笑道：“能有什麼大事？今天老太爺還來了一封信，說他在濟南耽擱了幾日，索性就在濟南停留幾天，和朋友應酬交際，回來還要幾日才能到。”
方敬點點頭說：“夫人呢？”
阿福回答道：“夫人還在後堂內宅呢。今天家裡來客了。”
方敬一聽，來客了？不在正堂，還在內宅？
難道是李景隆夫人過來嗎？
壞了，不會是過來催債的吧？
方敬心虛地走入內宅的會客廳裡。打眼一看，果然是幾個女人，但等方敬走近了一看，頓時尷尬地站在原地。
水清澄和徐妙錦、青鳶、明珮珮四個人圍坐在一起，有說有笑。兩個乳母分別抱著方克平和方安坐在一邊，兩個小孩好奇地互相盯著對方，方克平咿咿呀呀。方安還稍微大一點，會含含糊糊地指著方克平奶聲奶氣說道：“弟弟。”
見方敬在門口，徐妙錦微微一笑，站起身來：“方郎回來了？”
身後的明珮珮和青鳶也跟著起身。
方敬尬笑道：“是啊，回來了，回來了。”
水清澄此時也站了起身來，對著方敬福了一禮：“方尚書，打擾了。妾身在金陵獨居，平時也算無聊，因為跟尊夫人談得比較來，所以今日冒昧前來打擾，失禮了。”
方敬瞟了一眼徐妙錦，心虛道：“沒什麼，不打擾，不打擾！你們在這裡聊吧，我去別的院子。”
徐妙錦道：“我聽說方郎跟陳夫人有舊，不如一起來坐著。一會兒就要到晌午了，我也叫廚房準備了菜餚，等會一起吃飯了。”
水清澄也道：“是啊，方尚書就留下吧。”
方敬無奈，只好留下。青鳶屁股往旁邊挪了一挪，明珮珮從桌子底下又抽出一張板凳，方敬坐定後，幾人繼續剛才的話題。
“金陵什麼都好，就是冬天實在是太冷了。我在安南的時候從來沒這麼冷過。”
明珮珮道：“還好啊，你是不知道，高麗才冷呢！眼下三月了。其實還好了。”
徐妙錦道：“各地氣候不同，那安兒能適應金陵的天氣嗎嗎？”
“這幾日流了清鼻，不過還好，今天好多了。”
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