興平元年，秋。
郯縣外沂水旁的山院內。
徐州因戰敗生靈塗炭，徐州士人之首陳登遂在此設宴，請私交甚篤的友人。徐州清流賢士。客居於徐州的隱士商談此事。
「曹操二次攻伐徐州，攻至東海，兵過郯城。劉使君屯兵郯東，又被他擊破，再丟襄賁。」
陳登從主位負手走下，滿堂賓客神色憂愁，都端坐傾聽。
「一戰之威，把陶公打得臥病在床。病痛纏身，已不敢再言和曹操開戰。」
「曹軍第一次攻徐時，我曾請友人陪同攀上高處去看泗水，見河面之上浮屍相疊。血水浸黑，百丈寬的泗水竟推不動遭屠的生靈；此次曹軍退去後，我等亦去看了襄賁，我那友人說『白骨露於野，千里無雞鳴』，其景大致如此吧。」
陳登話語平靜，但手其實一直是背在身後攥著，他不敢放下來，若是被人瞧見手在發抖便會失了儀態。
他緩緩轉過身來，掃視左右賢才，接著道：「而今，陶公有意將徐州讓給前來援助的劉使君。各位覺得，此事如何？徐州是戰是降？我等是否應該共推玄德公為徐州牧？」
「許多事終究要有一個定論，今日諸位各抒己見，亦是為了安定人心。置業興產。不過，不管定論如何，總不能將徐州讓與曹操吧？」
這段時日。
徐州各派人士各執一詞，激烈商論，有人想降曹操。有人想勸陶謙繼續提領，亦有人說趁曹操兗州內亂，一舉攻入兗州。
幾日商討相持不下，沒想到陶謙讓別駕透露此意給劉備時，人家斷然拒絕，根本不肯提領徐州。
徐州態勢之嚴峻，乃是陳圭。陳登父子完全料想不到的地步。
這個燙手山芋，現在陶恭祖不敢接，劉使君又明言不會乘人之危，到最後可能會推不出人來接手。
陳登說完，又來回走了十六步回到屋門前，耳邊所聞的皆是竊竊私語，這些人大多神色閃躲，心裡發虛，不敢開口。
再看孫幹。糜竺他們幾人，氣息沉穩。眼神篤定，顯然有想法卻不肯說。
「唉，」陳登嘆了口氣，難道說徐州的私交好友裡，也無一人有遠見智計，無一人肯站出來言嗎？
也是，曹操去年春時，在兗州匡亭一戰將袁公路打退八百里，不敢再與之交戰，而後今年又攻徐州至東海，陶公完全不是敵手。
曹操得了青徐過去的黃巾餘賊後，暗中又得天下楷模袁本初。潁川大族荀氏支援，正如初升之驕陽，其暉不可爭也。
整個淮汝都被他打怕了，誰還敢有大論。
陳登無奈之下，只能悠悠開口：「我不明白——」
話音未落，末席一個戴無幘冠。身穿淺灰直裾的青年聽見這話，猛得回過神來，幾乎下意識脫口而出：「為什麼大家都在談論著項羽被困垓下。」
四周目光唰一下掃了過來，孫幹。糜竺皆抬頭，看向了末席的許朔。
因為沒人提過項羽。
陳登一看大喜，腳步敏捷地走來相請：「子初有何高見？」
旋即向眾人介紹：「諸位，此前隨我兩次登高的友人便是他，廣陵人許朔。字子初，曾隨侍過鄭公。」
其實陳登並不想去，是許朔非要拉著他去看看，結果兩人回來時一路無話，心中是五味雜陳。
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