霧都下城,碼頭區,灰水河。
人群像受驚的沙丁魚一樣擁擠在警戒線外,對著渾濁翻滾的河水指指點點。
幾名穿著黑色制服的巡警正在驅趕人群,而警戒線中央,一具被白布草草蓋住的屍體正被抬上馬車。
一條蒼白的手臂從白布下垂落,上面紋著的拳頭刺青格外刺眼——那是兄弟會的標誌。
而且,是經歷了受洗儀式,晉升的一階非凡者,受洗者。
「上帝保佑……那是『兄弟會』的人吧?我認得那隻拳頭紋身。」
「那是受過『聖洗』的大人物!聽說這幫傢伙皮比橡木還厚,平時連刀子都不怕,現在竟然像只死耗子一樣泡爛了……」
「噓!小點聲!你是嫌命長了嗎?連那種怪物都死得不明不白,這河底下怕是鬧了異種,咱們要是沾上一星半點,連收屍的人都沒有!」
流言像瘟疫一樣在碼頭蔓延,恐懼在每個人眼中傳遞。
……
西倫並沒有湊過去看熱鬧,他站在巨大的貨運倉庫陰影裡,肩膀上扛著一隻沉重的橡木板條箱。
粗糙的麻繩深深勒進他滿是油汙的坎肩裡,汗水順著他稜角分明的下巴滴落,在滿是煤渣的地面上砸出一個個小坑。
他今年剛滿十八歲,但那雙深褐色的眼睛裡卻有著中年遲暮的麻木與風霜。
因為沒有從教區慈善學校拿到畢業證,他只能在這個維多利亞時代,出賣最廉價的勞動力。
這裡的風貌人情,和十九世紀的維多利亞如出一轍,但歷史卻轉了個彎。
非凡的力量從山川江河中復甦,孕育了邪靈異種,開化了非凡力量體系。
傳授呼吸法的俱樂部,倒賣非凡材料的財閥,以及傳聞中風華絕代的維多利亞女王陛下。。。。。。
這些世界,和他沒有一點關係,他只是一個平平無奇的碼頭苦力。
四年了,從十四歲開始,他的生活就是在這令人窒息的碼頭,像一頭不知疲倦的騾子一樣搬運貨物。
不遠處,挺著啤酒肚的監工摩根正叼著一隻廉價雪茄,愜意地躺在帆布椅上,手裡的皮鞭有一搭沒一搭地敲擊著靴子。
而在監工的視線之下,無數像西倫一樣的碼頭苦力,正機械地重複著搬運的動作。
他們的眼神空洞,面容枯槁,就像是一群被抽乾了靈魂的發條殭屍,在永無止境的勞動中等待報廢的那一天。
「嘟——!」
在那尖銳的哨聲中,午休的兩刻鐘終於到了。
工人們像散架的機器一樣癱倒在地。
西倫找了個背風的貨櫃角落坐下,從懷裡掏出一塊硬得像磚頭一樣的黑麥麵包,用力啃了一口。
「維多利亞時期的麵包,原來是這個味道,又乾又硬,和法棍有得一拼!」
粗糲的口感磨礪著牙齦,讓他下意識擰緊眉毛,忍受這種乾硬苦澀的觸覺,覆蓋舌頭。
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