第4章 夾槍帶棒的敬茶
皇宮一如寶楹想象中的模樣：富麗，巍峨，宮牆漆朱，重簷流碧。從西華門進去，要先去太后所在的仁壽宮拜見。
一路上，來往的宮人都會在他們的轎輦前停下行禮。他們穿著整齊劃一的服飾，禮儀一絲不苟，永遠低眉垂目，朝陽在他們腳下拉出長長的日影，可落在這巍峨的宮城之下，則渺小得像忙忙碌碌的螞蟻。
宗鐸對這些人是習以為常的無視，寶楹覺得他太沒有禮貌了，她很認真地回應著每一個路過的宮人，對他們的行禮一一回以微笑。
太后年前生了一場病，病來如山倒，病去如抽絲，如今尚不能起身，因此寶楹沒有見到她，只在仁壽宮正殿外遙遙給太后娘娘磕了個頭。
仁壽宮的掌事姑姑捧了個螺鈿漆金長匣出來，說是太后賜給她的見面禮。
寶楹一見到禮物就高興，這可是天底下最尊貴的女人給她的禮物。她想開啟來看看，可是隨行入宮的白露很快地將匣子收了起來，而宗鐸更是已經走到了仁壽宮門外。
她只得緊趕慢趕地跟上。
去中宮的時候是走著去的。宗鐸的步子邁得大，將她甩落一個身位的距離。
寶楹想讓他牽她，便伸手去揪他的袖口，誰知他那袖子彷彿長了眼睛似的，每每她要碰到的時候，它便擺到前面去了。
如此嘗試了幾回都沒抓到他的袖子，她終於放棄了努力，悻悻然跟在他身後。
坤寧宮的掌事太監早早迎候在門外，殷勤地引著宗鐸和新封的燕王妃入內。
寶楹這回是真緊張了，皇上就在裡頭呢。
雖然宗鐸說了讓她平常心就好，可那是皇帝啊，是社稷的主人，是蒼生的君父，試問誰面聖的時候能夠泰然自若呢？
沒想到，進了正殿，並沒有瞧見皇帝的影子。
穿明黃色鸞鳳吉服的皇后端坐主位，左側的尊位卻空了出來，幾名嚴妝麗服的妃子坐在皇后的下首，正把目光朝門口望過來。
一二三四五，寶楹悄悄數了數。
皇家果然不同凡響，尋常人家只有一個婆母，她足足有五個呢！
皇后招手讓這對新人上前，含笑道：“陛下政務繁忙，不能撥冗過來喝新媳婦的茶，今日就不等他了。”
聽說皇帝不出席，宗鐸的神色不變，恭聲道：“父皇辛勞，自是以國事為重。”
寶楹跟在他身後，也悄悄地鬆了一口氣，粉頰邊抿出兩個淺淡的酒窩來。
皇后注意到了她，招手道：“好孩子，過來。”
寶楹連忙走上前，按照桂嬤嬤教她的禮儀，斂裙在皇后面前跪下。
宮女捧著茶盤上來，寶楹拿起茶碗，雙手捧過頭頂奉至皇后面前。
皇后接過茶碗，喝下了新媳婦敬上的第一口茶，便隨手將茶碗遞與宮人，朝面前乖巧垂首的少女道：“抬起頭來本宮瞧瞧。”
寶楹依言抬頭，皇后端詳她時，她也在悄悄打量著皇后。
皇后比皇帝大三歲，是端莊威儀的闊面孔，臉上雖保養得宜，也難免帶出了些歲月的細紋，卻不顯蒼老，反而越發襯出了後宮之主的雍容氣度。
不過對著她這個兒媳婦，皇后倒是笑得親切，由衷感嘆道：“好水靈的小姑娘！多大年紀了？”
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