揭牌儀式後的第二天清晨六點，國家前沿技術研究院的玻璃長廊上已經有了人影。
五個實驗室呈環形排列，中間的連廊在晨光中像一條銀色的絲帶，將五座建築串連在一起。
從空中俯瞰，整個研究院的佈局像一隻張開的手掌，五根手指各自延伸，卻又透過掌心緊密相連。
這是王東來親自修改了十七版的設計方案，每一版都在媧的量子計算平臺上跑過模擬，從人流密度到採光角度，從裝置運輸通道到緊急疏散路線，每一個細節都被精確計算過。
長廊上走著的是能源實驗室的趙院士，今年六十七歲，國內釷基熔鹽堆領域的頂尖專家。
他在甘省基地待了十二年，主持過「羲和二號」實驗堆的設計和建造，是國內少數幾個真正摸過熔鹽堆堆芯的人。
退休前最後一天，他接到了上面的談話。
「趙院士，國家前沿研究院需要您。」
就這麼一句話，趙院士把已經打包好的行李又拆開了。
老伴在電話那頭罵他：「不是說好了退休回來帶孫子嗎？」
他嘿嘿一笑：「孫子有他媽帶，熔鹽堆只有我能帶。」
此刻他手裡端著保溫杯，杯子裡泡著枸杞，這是老伴強制要求的，說六十七歲的人了，不能和年輕人一樣拼。
他嘴上答應，心裡想的卻是另一回事：王東來才二十五歲，一個晚上能頂別人一個星期。
他不拼，怎麼跟得上？
能源實驗室的大門已經開了，燈也亮了。
趙院士走進去，看見幾個年輕人正圍在釷基熔鹽堆的模型前，有人手裡拿著平板，有人在白板上寫寫畫畫，有人在低聲爭論著什麼。
他走近一看，白板上寫著一行字：「材料腐蝕問題——緊急！」
「怎麼回事？」
他放下保溫杯，聲音不大，但整個實驗室瞬間安靜下來。
幾個年輕人轉過身，看到是他，臉上都露出了鬆了一口氣的表情。
一個戴眼鏡的小夥子站出來，是趙院士在甘省帶過的博士生，姓劉。
「老師，昨晚在平臺上跑了一遍材料腐蝕的加速壽命模擬，結果顯示我們之前選定的鎳基合金，在七百五十度高溫。十年工況下的腐蝕深度比預期高了百分之四十。」
他頓了頓，聲音有些發緊：「如果這個資料是對的，那商業示範堆的設計壽命就得從四十年砍到二十五年。」
趙院士的眉頭皺了起來。
他走到模型前，看著那些密密麻麻的管道和容器，沉默了片刻。
「模擬引數呢？給我調出來。」
小劉在平板上操作了幾下，螢幕上跳出一行行資料。
趙院士戴上老花鏡，一頁一頁地翻，每翻一頁首頭就皺得更緊。
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