唐都，國家前沿技術研究院的主樓在晨光中如同一艘降落在城市腹地的銀灰色飛船，流線型的穹頂反射著柔和的天光，環形連廊將五座實驗室如五指般串連在一起，像是某種精密儀器上相互齧合的齒輪。
主樓三層的戰略研討廳今天被徵用了，門口沒有掛任何會議名稱的牌子，只在門禁系統上打了一行簡短的提示：「南天門計劃。第三次技術聯席會。閉門會議。」
七點四十分，參會人員開始陸續入場。
來自全國各地的專家教授們沿著玻璃連廊走來，他們有大半輩子耗在風洞裡的空氣動力學權威，有在西北戈壁灘上守了十幾年等離子體實驗的推進專家，有頭髮已經全白但腰板依然筆挺的航天材料學泰斗。
其中不少人互相認識，在走廊裡低聲打著招呼，但沒有人高聲說話，空氣裡瀰漫著一種嚴肅而又興奮的東西。
最先到的是南天門計劃的技術負責人，航天動力系統院士齊剛，在去年接到這份差事的時候，他還覺得這簡直是一個不可能實現的任務。
在浩瀚的地球軌道上部署一座空天母艦，聽上去就像是科幻小說裡面的情節，但當王東來拿出那幾份關鍵技術節點的預研報告，以及力士火箭發動機。可回收火箭相關技術。等離子發動機初步驗證資料。反重力裝置的實驗室階段性成果的時候，他就知道自己這輩子最後一場硬仗來了。
他坐在長桌左手第一個位置上，從公文包裡取出一沓厚厚的資料，都是最近一週內彙總上來的研發攻關難題。
資料封面上用黑色記號筆寫著幾個大字——「南天門計劃。雙獨立技術路線。並行進展」。
七點五十分，王東來推門進來。
他沒有帶隨從，就一個人，穿著白色襯衫，手裡端著一杯還在冒熱氣的茶。
走進來的時候所有人都不由自主地安靜下來，不是因為他有什麼架子，而是他身上有一種讓人不由自主安靜下來的東西，像教室裡老師走進來的時候，不管之前多吵都會靜一靜。
「人都齊了？開始吧！」
他在長桌頂端坐下，把茶杯放在手邊，目光掃過在場每一張面孔，然後停在齊剛身上。
齊剛首先站了起來：「王院士，我先彙報一下目前幾個專案組的情況，等離子發動機這邊，推力向量控制的問題已經解決了，偏轉角現在穩定在零點幾度出頭，離目標還有距離，已經找到了方向還需要時間去打磨。」
「工質壽命方面，電極燒蝕的問題還在攻關，我們嘗試了七種複合材料，最好的一組把壽命提升了百分之十五左右，離目標還有不小的差距。反重力裝置那邊，諸葛方教授還在做理論驗證，已經摸到了一些門路，但離工程化還有一段距離。」
「結構設計組已經完成了母艦的基本構型方案，但核心艙段的減重問題卡住了，現有的合金材料在保持強度的前提下減重百分之三十基本不可能，需要材料實驗室那邊的支援。能源系統方面，釷基熔鹽堆的小型化還差最後一步，熱交換效率提不上去，要求是把體積再壓縮百分之二十五左右。」
他合上報告，抬起頭，看著王東來：「從工程角度看，這些問題分散在材料。推進。能源。結構。控制各條線上，單獨拎出來哪一個都不是無解的，但當它們需要同時推進的時候，人力。裝置。算力資源的衝突就變得非常嚴重，尤其是關鍵裝置的佔用，等離子發動機的真空罐和反重力裝置的真空罐都要排隊，材料實驗室的超導測試平臺更是一天二十四小時排滿，這個問題不解決，再往下推大家會互相卡脖子。」
王東來端起茶杯喝了一口，沒有立刻說話。
等離子發動機的推力向量控制。等離子體與噴管壁面的邊界層效應。工質氣體的預電離比例。噴管的幾何構型，這些問題在開拓者一號上是用更激進的控制邏輯繞過去的，但在重型化擴大化之後，繞不過去。
反重力裝置更是麻煩，雖然拿到了他給的完整理論推導，但理論推導離工程化還有幾萬步要走，超導線圈的繞制精度。磁場補償系統的響應速度。超導體在高頻交變磁場下的磁通釘扎穩定性，任何一個引數不達標，反重力就不叫反重力，叫昂貴的磁懸浮玩具。
「這幾個問題，一個一個說。」
他放下茶杯，看著齊剛，聲音不高但整個會議室都聽得清清楚楚：「齊工，等離子發動機的推力向量控制，先說一下具體卡在哪裡？」
齊剛把問題說了一遍，王東來聽完，沒有立刻回答。
他站起身，走到會議室側面的白板前，拿起記號筆，開始畫圖。
他沒有畫複雜的磁流體方程，沒有畫偏微分推導，而是畫了一個極其簡潔的示意圖，只用了寥寥幾筆就把等離子發動機的燃燒室內部結構勾勒出來，然後在噴管的中心軸線上畫了一個小凸起。
「推力向量的偏轉，本質是等離子體在噴管內部的密度分佈不對稱。你們現在的思路是用外部磁場去矯正，但外部磁場的響應速度永遠趕不上等離子體在噴管內的流動速度，延遲是必然的。」
他在那個小凸起上畫了一個圈，說道：「換個思路，在噴管中心軸線的前端設定一個物理凸起，主動製造一個可控的密度擾動，讓這個擾動沿著軸線向下遊傳播，在邊界層形成之前就預先補償了不對稱性。不是矯正偏轉，是消除偏轉產生的原因。」
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