鐵壁關內，劉振、韓通目送大軍遠去，隨即厲聲下令，關閉城門，全面戒備。
駐紮在鷹嘴崖的大營，旌旗在凜冽北風中獵獵作響。周擎天屹立在營寨最高處的瞭望塔上，那雙佈滿老繭的手緊緊握住刀柄，指節因用力而微微發白。
他凝望著北方天際升騰而起、漸漸遠去的塵煙，刀疤縱橫的臉上神色複雜。他知道，那是雲逸親率的三萬輕騎北征大軍掀起的煙塵。
“雲逸……你一定要平安歸來。”
周擎天心中默唸，目光卻變得更加銳利地轉向南方——幽州城方向。
作為在北境幾十年的老將，他太清楚此刻肩上擔子的重量。
雲逸將鷹嘴崖這五萬精銳交給他，不僅是信任，更是將整個北境的南線安危託付於他。
幽州城內外，李崇山、王擎、張奎三路大軍十五萬人虎視眈眈。這些人雖各懷心思，但若得知方雲逸親率主力北伐，黑石堡方向戰事吃緊，難保不會生出趁虛而入的念頭。
“傳令！”周擎天聲音低沉卻有力，迴盪在瞭望塔上，“各營加強戒備，斥候前出二十里，嚴密監視幽州敵軍動向。”
“所有將領，半個時辰後中軍大帳議事。”
“重騎兵、弩車、投石機、全部就位，刀槍、箭矢加倍儲備。”
“告訴將士們，主公北伐蠻族，為的是北境永世太平。我等駐守於此，便是要為主公穩住後方，絕不容有失！”
“是！”
身旁親衛凜然應命，快步傳令而去。
周擎天緩緩鬆開握刀的手，掌心己被刀柄紋路壓出深痕。他望著幽州城方向那隱約可見的連綿營寨，眼中寒光閃爍。
李崇山，王擎，張奎……
若是你們真敢攻來，那老夫便讓你們見識見識，什麼叫真正的鎮北軍防線。
他轉身走下瞭望塔，鎧甲隨著步伐發出鏗鏘之聲。這位在北境血戰半生的老將，此刻每一步都踏得沉穩如山。
就在方雲逸率領大軍出關後的傍晚，殘陽如血，將北境草原染成一片淒厲的暗紅。
距離鐵壁關以北百餘里，一處名為“禿鷲谷”的狹窄山道中，三匹戰馬正拼死狂奔。
馬背上，是三名渾身浴血、皮甲破爛的蠻族探子。為首一人名喚“烏爾汗”，是黑石堡守軍中最精銳的“狼眼”斥候隊什長。
此時，他左肩插著一支弩箭，箭頭己沒入骨肉。每次馬匹顛簸都帶來鑽心劇痛，但他咬緊牙關，死死抓著手中韁繩。
他身後兩名手下更慘，一人腹部被劃開一道口子，用撕碎的衣襟勉強捆紮，鮮血仍不斷滲出。
另一人整條右臂齊肩而斷，斷口處草草燒灼止血，臉色蒼白如紙，全靠意志力支撐才沒有墜馬。
“快……再快些！”烏爾汗嘶啞著吼道，聲音因失血和疲憊而扭曲，“必須把訊息帶回黑石堡……鎮北軍出關了……至少三萬輕騎……”
