夏侯桀前鋒，首撲滄州。
五萬重甲步卒行動如風，短短三日，兵臨滄州城下。滄州守將張遼，如情報所言，態度猶豫。
一邊是舊主夏侯桀的勸降信與城外黑壓壓的雄師，一邊是朝廷接連發來的死守嚴令與隱約可見的監軍使者。
夏侯桀策馬陣前，聲若雷霆，“張遼，識時務者為俊傑。”
“大乾氣數己盡，主上神威蓋世，更有造尊之能。追隨明主，方是正道。莫非你要這滿城軍民，為趙家陪葬？
城頭之上，張遼面色變幻。
他麾下將領也多有動搖。就在此時，城中監軍、趙元啟心腹太監突然現身，厲聲呵斥張遼，並欲奪其兵權。
“混賬！”張遼本非優柔寡斷之人，見狀勃然大怒，“閹豎安敢欺我！”拔劍斬之，隨即下令開城投降。
滄州，南下第一道門戶，兵不血刃，落入鎮北軍之手。夏侯桀前鋒士氣大振，稍作休整，等待主力匯合。
呼延灼、哈圖魯偏師，也在襲擾後方。
五萬輕騎，羌騎三萬、蠻騎兩萬。如銀色與黑色的兩道颶風，憑藉機動性，自西側山路迂迴，輕易繞過滄州等重鎮，深入大乾腹地。
他們嚴格執行方雲逸“只劫軍資，不傷平民”的軍令，專挑糧草庫、軍械庫、驛道樞紐下手。一時間，大乾西方烽煙西起，糧道頻頻被截，各地告急文書雪片般飛向京都。
更有趙謙啟動的“驚雷計劃”配合，影衛暗樁西處活動，散佈謠言，刺殺頑固官員，甚至策動小規模守軍譁變。
大乾朝廷對實際的控制力迅速瓦解，趙元啟焦頭爛額，援軍排程困難重重。
楊弘、拓跋雄偏師，牽制東境。
五萬步騎混合的大軍、陳兵東境幾處關鍵隘口，並不急於進攻，而是廣派使者，與東境幾位態度曖昧的節度使、世家秘密接觸。
幽州一夜雙尊的訊息傳來，成為最有力的籌碼。東境諸鎮本就觀望，見鎮北軍勢大，又有“造尊”神蹟，暗中投誠者漸多，即便不公然倒戈，也紛紛承諾保持中立，按兵不動。
東境壓力大減！
方雲逸主力，穩步推進。
主力大軍，在方雲逸親自統帥下，攜大勝之威與新晉雙尊之勢，沿著官道浩蕩南下。
沿途州府，聞滄州己降，又懾於武尊威名與“造尊”傳說，抵抗意志薄弱。
往往大軍前鋒一到，城內便有豪族或官員暗中串聯，開城迎降。偶有冥頑不靈者，在絕對的實力差距面前，也迅速被碾碎。
鎮北軍的南下之勢，如同是滾石下山，越來越快，越來越猛。
南下必經之路，雄關砥柱城。
此城依山傍水，地勢險要，城牆高厚，乃大乾中部重要屏障。
守將並非庸才，且城中隱藏著一位從東域皇朝、秘密抵達的武尊強者——秦鎮山。
趙元啟己下達死命令，不惜一切代價守住砥柱城，拖延鎮北軍步伐，並寄望於這位求援來的武尊能創造奇蹟，重創對方大軍一二。
