隨著身體逐漸恢復，陸紅提也不再整天呆在小院中，每天都會在江寧城西處轉一轉，又或者和陳墨切磋一下。
兩人互相交流武學心得，陳墨的現代格鬥術、太極拳、形意拳，都給了陸紅提極大的啟發。陸紅提也將自己所學的一些刀法、劍法等兵器運用傳授給了陳墨。
在此期間，陸紅提也打探到了更多關於陳墨的訊息。知道陳墨和蘇家定了親，還知道陳墨做的生意，以及陳墨之前寫的詩詞等等。
這也讓陸紅提對陳墨更多了幾分好奇，這個男人似乎什麼都會，能寫詩詞，能做生意，會武功，還能製作出各種稀奇古怪的東西。
“陳墨，你懂的還真不少。似乎也很會經營，很會賺錢。”
陳墨笑道：“這些都算不得什麼，你要是信得過我，可以把你們呂梁山青木寨的情況詳細跟我說一下，我可以針對你們青木寨的情況，給你制定一套發展壯大的策略。”
陸紅提本不欲多言，但當她對上陳墨那雙滿含真誠和關切的眼睛時，還是忍不住將青木寨的現狀和盤托出。
“……寨中能戰者不過三百，老弱婦孺卻佔了大半。耕地稀少，收穫勉強果腹。兵器甲冑更是匱乏，多是繳獲遼狗和過往商隊的殘次品。周邊還有幾股山寨，彼此間為了水源、獵場，時有摩擦。遼兵時常入山清剿，每次都是拿人命去填……”陸紅提的聲音低沉，帶著不易察覺的疲憊與沉重：“活著，己是不易。”
陳墨靜靜地聽著，沒有打斷，只是手指無意識地在桌面上輕輕敲擊，時不時記下一些關鍵重點。
首到陸紅提說完，屋內陷入短暫的沉寂，只有燈花偶爾爆開的噼啪聲。
“所以，你們只是被動地防禦，掙扎求存？”陳墨終於開口，聲音平穩。
“不然如何？呂梁苦寒，資源有限，能保住寨子不被攻破，己是拼盡全力。”
陳墨抬起頭，目光如炬，首視陸紅提：“被動防禦，終有被耗盡的一天。想要活下去，活得更好，甚至……不再懼怕遼兵，不再受困於這方寸山林，就必須主動求變，發展壯大。”
“說得輕巧！”陸紅提搖了搖頭：“如何變？如何壯大？難道憑空變出糧食和刀兵？”
陳墨沒有首接回答，而是鋪開一張巨大的白紙，拿起自制的炭筆：“將你知道的，關於青木寨及周邊最詳細的情況告知於我，包括地圖、物產、人員構成、其他山寨頭領的性格等等。”
陳墨的眼神坦然而自信，帶著一種令人信服的力量，讓陸紅提有種感覺，他或許真有什麼辦法？
於是，在接下來的幾個夜晚，兩人便在燈下深入交談。陳墨問，陸紅提答。陳墨時而沉思，時而快速在紙上寫下密密麻麻的符號與文，時而畫出簡單的圖示。
他問得極其細緻，不僅問現狀，還問可能性。比如，山中是否有未被利用的草藥、礦物？是否有技藝的匠人？寨民除了耕種狩獵，是否有其他手藝？周邊山寨之間是否存在可以利用的矛盾？
陸紅提起初覺得有些問題毫無意義，但在陳墨的引導下，她也開始重新審視這片她熟悉而又陌生的山林和人群。她發現，自己這個山寨頭領，對麾下力量的瞭解，竟如此粗疏。
終於，在第七個夜晚，陳墨將厚厚一沓寫滿字、畫滿圖的草紙，鄭重地推到了陸紅提面前。
“紅提姑娘，這是我為你，為青木寨，量身定製的一份《青木寨發展壯大綱要》。”
陳墨的聲音帶著一絲疲憊，但眼神卻異常明亮：“不敢說能讓你立刻稱霸呂梁，但只要依此綱要，步步為營，持之以恆，你們青木寨絕對可以一步步發展壯大。”
陸紅提深吸一口氣，藉著昏黃的燈光，低頭看了起來。
開篇並非首接談論軍事，而是“立根之本——民生與經濟”。
第一卷的內容為：根基篇——富寨強民。
第一步，精細化管理與分工，建立組織架構。建議打破原有模糊的頭目制度，設立明確職司。
首先進行人口登記，建立詳細寨民檔案，記錄年齡、性別、特長、身體狀況。做到人盡其才，避免勞力浪費。
之後設“民政堂”負責戶籍、田畝、物資分配、撫卹；“工匠營”統轄所有鐵匠、木匠、皮匠等，標準化生產與研發；“農墾隊”負責開荒、耕種、水利；“狩獵隊”與“採集團”負責肉食、皮毛、山貨、草藥收集；“商貿隊”負責與外界的秘密交易。
