完成杭州附近的地圖作業之後，陳墨一行人並未久留，首接從另一條路返回了江寧。
回到江寧之後，陳墨讓龐家兄妹在城外白石莊休息一晚，第二天一早便首接帶著龐氏兄妹進入了戒備森嚴的礪鋒谷。
方一踏入谷口，龐萬春與龐秋霞便不約而同地放緩了腳步，兄妹二人對視一眼，皆從對方眼中看到了難以掩飾的驚異。
此時正值清晨，薄霧尚未完全散去，但谷中己然是一片熱火朝天的景象。不同於他們想象中江湖草莽的喧譁雜亂，也迥異於武朝官軍的散漫萎靡。眼前所見，是一種他們從未感受過的、近乎刻板的秩序與蓬勃昂揚的生氣交織在一起的奇特氛圍。
巨大的校場被平整地劃分為數個區域。在其中一個區域，數百名士兵正進行著佇列操練。他們身著統一的深灰色勁裝，雖略顯陳舊，卻漿洗得乾乾淨淨。隨著教官如同破鑼卻極具穿透力的口令，士兵們動作整齊劃一，轉身、踏步、持槍、突刺……每一個動作都乾淨利落，成百上千人如同一個整體在移動，腳步踏在地面的聲音沉悶而富有節奏，彷彿戰鼓擂響。
“立正——！”
“唰！”一片衣袂摩擦之聲，所有士兵瞬間如釘子般定在原地，身姿挺拔，目光平視前方，竟無一人左顧右盼。
龐萬春瞳孔微縮。他是懂行的人，深知要將一群出身流民的青壯訓練到如此令行禁止、紋絲不動的程度，需要何等嚴苛的紀律和日復一日的苦練！這絕非尋常將領能夠做到。
在另一區域，是器械與體能訓練。士兵們喊著號子，兩人一組進行著裹布木槍的刺殺對練，動作兇狠簡練，毫不花哨。
還有人在進行著障礙跑、攀爬繩網、石鎖練習，個個揮汗如雨，卻無人叫苦偷懶。
龐萬春甚至看到一些士兵在練習一種奇怪的匍匐前進姿勢，在泥地裡快速移動，動作雖不雅觀，卻透著一種實用的戰場嗅覺。
“主公，這些兄弟……”龐萬春忍不住開口，聲音帶著一絲乾澀。
陳墨微微一笑，解釋道：“這些都是‘星火營’的將士。他們中的絕大多數，數月前還和你我一樣，是掙扎在生死線上的流民，食不果腹，衣不蔽體。”
“什麼？”龐秋霞失聲驚呼，美眸圓睜，難以置信地看著場中那些精神飽滿、動作矯健計程車兵。她實在無法將眼前這些虎賁之士與記憶中那些面黃肌瘦、眼神麻木的流民聯絡起來。
“是糧食，是訓練，更是信念，讓他們脫胎換骨。”陳墨的語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的力量：“我告訴他們，他們拿起刀槍，不是為了欺壓良善，不是為了個人私利，而是為了守護他們來之不易的飯碗，守護他們身後的父母妻兒，是為了在這亂世，殺出一個能讓所有人都能吃上飯的太平天下！”
龐萬春身軀一震，陳墨這番話，比任何華麗的辭藻都更具衝擊力。他隱居山林，是因對世道不公的憤懣；他苦練武藝，是為出人頭地，也為保護妹妹。
但像陳墨這般，將個人命運與“天下”、“太平”如此宏大的目標緊密相連的理念，他從未想過，只覺得胸中有一股熱流在湧動。
就在這時，一陣嘹亮、整齊、充滿力量的歌聲從校場另一端傳來，吸引了龐氏兄妹的注意。那歌聲並非江南小調的婉轉，也非軍中俚曲的粗豪，而是一種節奏鮮明、旋律簡單卻極易上口，蘊含著堅定與豪情的吟唱。
陳墨引著他們向歌聲傳來處走去，只見另一隊結束晨練計程車兵，正列隊走向食堂。他們一邊走，一邊齊聲高歌，歌聲震天：
“星火兒郎，牢記心上；
保境安民，第一樁；
一切行動聽指揮，步調一致才能強！
星火兒郎，愛護百姓；
雞犬莊稼莫要驚；
說話和氣買賣公，鄉親父老是弟兄！
不拿百姓一針線，百姓對我親又信；
借人東西用過了，當面歸還切莫少！
損壞東西要賠償，不欺不詐心坦蕩；
！鋼鐵似明嚴紀軍，人罵不來人打不
