五月初的洛陽，白日里己有了幾分暑意。
街市上，粽葉與艾草的清香開始隱約浮動，提醒著人們端午佳節將近。
悅來居客棧的庭院中，幾株石榴花開得正豔，如火如荼。褚蕭聲獨自坐在石凳上，望著天邊漸漸斂去的晚霞，神色間有欣慰，也有一絲不易察覺的複雜。
半個月的洛陽同遊，即將隨著花期一同落幕。他己打定主意，明日便帶著老僕褚西啟程返回雍州。
至於女兒櫻桃的未來……他的目光不由投向二樓那扇亮著燈光的窗戶，那是櫻桃的房間。
這半個月來，女兒的變化他看在眼裡，喜在心頭。那層因多年江湖漂泊、缺乏安全感而包裹的冰冷外殼，在陳墨溫潤如春風般的陪伴與毫無保留的指點下，正一點點消融、剝落。
她會在品嚐到美味糕點時，眼睛彎成月牙，毫不吝嗇地分享給父親和陳墨；會在聽到有趣見聞時，發出清脆如銀鈴的笑聲；會在與陳墨探討武學時，神情專注而明亮，偶爾流露出依賴與信任的眼神。
那種從內而外煥發的、屬於這個年紀少女應有的鮮活與快樂，是褚蕭聲最想要看到的。
他對陳墨的感激，己非言語所能盡述。不僅因為陳墨對他的幫助，更因為陳墨對櫻桃那份真誠的善待與引領。
陳墨傳授給櫻桃的樁功與呼吸法，褚蕭聲雖不甚明瞭其中深奧，卻能看出那是真正固本培元、裨益深遠的上乘功夫，非親厚之人不會傾囊相授。
陳墨的人品、胸襟、武功，無一不是上上之選，更難能可貴的是那份不驕不躁、沉穩包容的氣度。
女兒能得遇此人，實乃天大的福分。
只是……作為父親，心中那份不捨與牽掛，始終難以割捨。他年近五旬，半生顛沛，手刃仇敵，冒名頂替，歷經官場暗流與江湖風波，所求不過兩件事：一是為亡妻報仇雪恨，二是親眼看著唯一的女兒平安喜樂，覓得良緣，餘生有靠。
如今，第一件事早己了結，而第二件事，似乎也近在眼前了。
夜色漸濃，客棧內掌起了燈。
褚蕭聲深吸一口氣，整理了一下衣襟，起身朝陳墨的房間走去。
陳墨正在燈下翻閱一本前朝的地理志，見褚蕭聲來訪，起身相迎，斟上兩杯清茶。
“褚先生，請坐。”陳墨將茶盞推至褚蕭聲面前。
褚蕭聲坐下，卻並未立刻飲茶，而是沉默了片刻，似在斟酌言辭。
橘黃色的燈光柔和了他臉上經年風霜留下的刻痕，卻也映出了那雙眼中深藏的、屬於父親的慈愛與憂慮。
“陳公子，”他終於開口，聲音比平日更為低沉溫和，“這半月來，多虧有公子相伴。櫻桃她……己經許久不曾這樣開心過了。看著她臉上的笑容越來越多，話也越來越活泛，我這心裡，真是……既高興，又覺得對不住她。”
他頓了頓，目光落在搖曳的燭火上，“當年為了一己私仇，將她託付給她師父，讓她小小年紀便隨師父漂泊江湖，吃了不少苦，也養成了那副冷冰冰、凡事自己扛的性子。我這個父親，實在失職。”
陳墨放下書卷，認真傾聽。
“公子不僅救了褚某性命，助我達成心願，更對櫻桃悉心指點，待她真誠。”褚蕭聲抬起頭，目光懇切地看向陳墨，“公子傳授給她的那些功夫，褚某雖不甚懂，但也知道必定是極為珍貴、有益身心的法門。公子大恩，褚某真不知該如何報答。”
陳墨微微搖頭，語氣誠摯：“褚先生言重了。與櫻桃姑娘相識，亦是緣分。她心地純淨，天賦不俗，更難得的是歷經世事，仍保有本真與堅韌。
指點她一些強身健體之法，不過是舉手之勞，何足掛齒。陳某欣賞的，正是她這份不同於尋常女子的率真與骨氣。”
聽到陳墨如此評價女兒，褚蕭聲眼中光芒更盛，心中最後一絲猶豫也消散了。他身體微微前傾，雙手無意識地握緊了茶杯，聲音放得更低，卻字字清晰，帶著一個父親最鄭重的託付：
“陳公子，褚某半生漂泊，如今己年近五旬，風燭殘年，別無他求。此生最大的心願，便是能看到櫻桃這丫頭，能找到一個真心待她、護她周全的良人，過上安穩喜樂的日子。”
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