愛因斯坦久久地凝視著窗外。
蒸汽車的轟鳴聲已經逐漸遠去，而他的腦海中卻在不停地猜想著它到底利用了什麼技術。
不是結構的問題，那麼大機率就是……
「那輛車用的是什麼燃料？」
愛因斯坦轉過頭，看向正從廚房走出來的夏亞。年輕人端著托盤，上面放著兩杯冒著熱氣的飲品。
「您注意到了。」夏亞把托盤放在茶几上，「燒的是「液化以太」。」
「以太？」愛因斯坦的眉頭微微皺起。這個詞他並不陌生，在物理學史上已經死了幾十年了。
麥可遜-莫雷實驗之後，任何一個合格的物理學家都不會再用這個詞。
夏亞看出他的困惑，「您可以把它理解為一種高密度儲能物質。能量密度極高，燃燒後只產生水和熱量。」
愛因斯坦端起咖啡杯，沒有喝，只是凝視著杯中升騰的熱氣。
「從哪裡來？」
夏亞沉默了一瞬。
那沉默很短，但愛因斯坦捕捉到了。
「……地下？」他試探地問。
「人。」
這個詞落地的聲音比咖啡杯觸碰托盤的聲音還輕。
愛因斯坦的手停在半空。
「每個人的體內或多或少都有以太。」夏亞的聲音很平靜，像在陳述一個他不喜歡但已經接受的事實，「可以液化提取。可以重複。所以在這裡，人口是最重要的戰略資源。」
愛因斯坦慢慢放下咖啡杯。他沒有追問「他們願意嗎」，因為答案已經寫在夏亞的表情裡了。
他重新轉向窗外，這一次看得更仔細了。
街上的人流稀稀落落。大多數人都低著頭，腳步匆匆，儘量不與環境發生任何接觸。
沿街的店鋪開了幾家，但門口都冷冷清清的，沒有顧客。
愛因斯坦的目光掃過那些店面。
一家麵包店的櫥窗上貼著一張手寫的告示，紙張已經泛黃卷邊，但字跡依然清晰：
「凡窩藏抵抗分子者，全家連坐。」
告示下方蓋著一個紅色的印章，圖案模糊，但能看出是某種雙頭鷹的標誌。
愛因斯坦盯著那張告示看了很久。
「我見過這種地方。」他低聲說。
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