三百年前，都鐸與紫荊花之間爆發了一場持續了二十年的戰爭。
起因早已無人記得，有人說是領土，有人說是貿易路線。
戰爭打了二十年，兩國都打窮了。
都鐸丟了三個行省，紫荊花燒掉了七座城市。誰也沒贏，誰也沒輸，只是在停戰協定上簽字的時候，兩邊都在心裡埋下了恨意。
停戰後，紫荊花國內開始流行一種怪病。
染病的人先是渾身無力，然後皮膚上長出黑色的斑塊，最後在劇烈的抽搐中死去。這種病傳染極快，一個村子從第一例到全村感染，不過半個月。
治不好，也沒人知道怎麼治。
戰亂。饑荒。瘟疫，人們無法解釋與應對這些苦難，恐慌像野火一樣蔓延。
人們開始尋找原因。
總要有人為這一切負責。
他們把目光投向了那些獨居的。不與人來往的。會熬草藥的。長得太好看的。長得太醜的。太老的。太年輕的。。。。。。女人。
「是她們帶來的詛咒。」
這話一開始只是巷議，後來變成了指控，最後變成了審判。
都鐸和紫荊花的教會幾乎同時頒佈了《獵巫敕令》。每抓到一個「女巫」，教會獎勵十枚金幣。提供線索的，獎勵三枚。
重賞之下，告密者蜂起。女兒告母親，鄰居告鄰居，丈夫告妻子。
沒有人知道到底有多少人被燒死。
書上沒有寫數字，只寫了一句：「火刑柱的煙遮蔽了天空，連太陽都變成了紅色。」
夏亞的手指微微收緊。
「然而真正的悲劇，發生在維桑。紫荊花北部的一座小城。。。。。」
那一年冬天，維桑城裡關押著十七名被指控為「女巫」的女人。她們被鎖在地牢裡，等待開春後的火刑。
其中最年長的七十三歲，最年輕的只有十二歲。
十二歲的那個女孩叫艾拉。她只是因為告訴鄰居「你家的羊明天會死」，第二天羊真的死了，其實是難產，早就該死了。但鄰居不信。
地牢裡的日子很慢。沒有光，沒有聲音，只有鎖鏈的叮噹聲和此起彼伏的咳嗽聲。
艾拉每天都會問：「我們什麼時候能回家？」
沒有人回答她。
開春後，行刑的日子到了。
十七個人被綁上火刑架。柴堆澆了油，火把已經點燃。圍觀的人群擠滿了廣場，有人在笑，有人在罵，有人在往她們身上扔石頭。
艾拉被綁在中間那根柱子上。她沒有哭，只是不停地發抖。
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