第819章
建業城的碼頭，江風蕭瑟，捲起幾片枯黃的落葉，在空蕩蕩的木棧道上打著旋兒。
幾艘插著“吳”字旗號的官船靜靜地泊在岸邊，船身斑駁，透著一股經久失修的陳舊感。
那是江東水師如今窘境的縮影，連桐油和修補用的鐵釘都成了緊俏貨，戰船尚且如此，何況是這幾艘出使用的儀仗船？
一群力夫正沉默地往船上搬運著箱籠。
他們大多面有菜色，腳步虛浮，即使是抬著並不算沉重的箱子，也顯得有些吃力。
箱子裡裝的，是此次出使益州的貢品。
說是貢品，其實寒酸得令人心疼。
沒有金，沒有銀，甚至連像樣的絲綢都湊不出幾匹。
箱子裡裝的，多是些乾製的鹹魚、醃漬的梅子、幾簍茶葉，還有從府庫角落裡搜刮出來的幾斛珍珠。
在幾個月前，江東還是富庶的魚米之鄉，可如今，這竟是孫權能拿得出手的全部體面了。
魯肅立在船頭，一身素色長衫被江風吹得獵獵作響。
他看著那些箱子，嘴角泛起一絲苦澀的笑意。
“子敬。”
身後傳來一聲輕喚。
周瑜披著厚厚的大氅，在侍衛的攙扶下緩緩走來。
他的臉色依舊蒼白，但眼神卻比這江水還要深沉。
“公瑾，外面風大，你怎出來了？”魯肅連忙回身去扶。
“送君千里，終須一別。”周瑜擺了擺手，目光掃過那些寒酸的貢品，眼中閃過一絲痛楚，但轉瞬即逝，取而代之的是一種近乎冷酷的理智。
“子敬，此去益州，你是去受罪的。”
周瑜的聲音很輕，卻字字如鐵。
“不用覺得丟人，也不用試圖維護什麼大國的尊嚴。在餓肚子的人面前，尊嚴一文不值。我們現在就是輸家，輸家就要有輸家的姿態。”
魯肅默然點頭：“肅明白。此次去，只求活路，不求臉面。”
“不僅是求活路。”周瑜上前一步，緊緊握住魯肅的手，那隻手冰涼而有力，“你還要帶上一雙眼睛。”
“眼睛？”
“對。”周瑜望向長江上游，那裡雲遮霧繞，彷彿藏著一頭巨獸，“你記得把那一路上看到的一切，劉錚的船、劉錚的路、劉錚的兵，乃至他治下百姓吃的每一口飯，都給我看清楚，記在腦子裡。”
“我們要知道，究竟是什麼樣的力量，能不用一兵一卒，就把江東逼到這般田地。只有看清了對手，我們才有翻盤的希望。”
魯肅深吸一口氣，鄭重地行了一禮：“公瑾放心。肅，定不辱命。”
......
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