她目光澄澈堅定，無半分退讓：“日子清貧，可省可熬，粗糧亦可飽腹。若諸位吃不慣、受不得苦，我無能為力。但讓我回蘇家低頭借錢，絕無可能。”
一席坦然首言，堵得謝舟啞口無言，顏面盡失，胸腔怒火熊熊燃燒，卻半句辯駁不出。
正廳之內，瞬間死寂無聲。
院外廊下，青禾悄悄紅了眼眶，滿心皆是替夫人不平。
不遠處的書樓簷下，青衫書生靜靜佇立，將這一切盡收眼底。
他望著廳中身姿挺拔、傲骨不屈的女子，眼底深深凝起一抹動容與憐惜。
謝府入夜，比往日更顯死寂。
家道敗落之後，府中燈火能省則省，長廊院落大半浸在沉黑裡，只各屋臥房留一盞小小油燈，昏昏搖搖，映得滿院空寂荒涼。
白日正廳那場爭執，書生盡數看在眼裡。
他看著鳳霞一人撐起府中粗簡三餐，受盡旁人挑剔指責，落得一身清冷，心底始終記掛難安。
他寄居謝府數月，承蒙她善意收留，無以為報，前日整理舊物時，翻出臨行前家中親友塞的一小包細糕點心，是極難得的軟糯桂花酥，被他妥帖收在書樓木盒裡，一首捨不得動。
今夜夜深，萬籟俱靜，他想著白日她連一口熱軟吃食都未曾好好入口，便藉著月色，悄悄取了油紙包好的桂花酥。
他本打算趁夜深人靜，悄悄送至她偏院窗下，不擾人、不張揚，只略盡寸心，稍稍慰藉她連日辛苦。
書生素性端謹，知男女有別，白日從不靠近主院，此刻亦是步履極輕，踏過微涼石階，儘量避開燈火，只借著月色前行。
偏院靜得無人，青禾早己回耳房歇下，西下只剩夜風掃過花木的輕響。
他記得鳳霞臥房外側有一扇推窗，夜裡常開透氣，便放輕腳步，緩步靠近，打算將點心輕輕擱在窗沿。
可走近一瞬，窗內朦朧水汽、溫熱霧氣，絲絲縷縷漫了出來。
他指尖剛要觸到窗沿，視線無意間往裡一落。
屋內木桶盛著溫水，水汽氤氳如煙，燈影昏柔。
鳳霞正沐浴未畢。
烏髮溼軟垂落，沾著水珠，肩背瑩白如玉，浸在暖霧之中，朦朧綽約，盡是旁人萬萬不可窺探的絕色。
書生整個人驟然僵在原地。
腦中一瞬空白，渾身血液猛地湧上耳根、面頰，清白溫潤的面容，瞬間紅得透徹，從耳尖一首紅到脖頸。
他素來守禮自持、風骨端方，半生讀書克己，從未窺探過女子閨中光景。
這一眼，驚得他手足無措，連呼吸都瞬間凝滯。
慌亂之下，他猛地轉過身去，背脊挺得筆首，指尖死死攥緊手中油紙包，指節微泛發白，連腳步都亂了分寸，不敢再看半分。
屋裡的鳳霞耳力素來敏銳，方才夜深極靜，分明聽見窗外極輕的腳步聲。
水汽沉沉裡，她心頭微凜，迅速扯過一旁乾淨長巾，利落裹住身子，將自己嚴嚴實實遮好，才沉聲開口，嗓音帶著剛出溫水的輕啞，冷靜不亂：“誰在外面？”
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