凝汐閣內。
秦晚芝動作機械地為林婉柔更換浸手的冷水，遞上藥膏。
林婉柔半靠在暖榻上，受傷的手被妥善包紮，臉色因失血而顯得蒼白柔弱，她偶爾會微微側頭，欣賞窗外自己親手佈下的風景。
“這雨下得人心都涼了。”
她輕聲細語，彷彿只是隨口感慨天氣。
“秋雲那丫頭骨頭倒硬，只是不知這寒氣入骨，日後還能不能利索地幹活。”
秦晚芝端著藥碗的手指微微泛白，喉頭哽住，發不出任何聲音。
時間緩慢流逝。
地上的銀炭早已被雨水澆滅成漆黑的溼塊，但懲罰似乎沒有盡頭。
秋雲的意識在寒冷和疲憊的夾擊下逐漸渙散，身體開始不受控制地左右搖晃。
終於，雨絲漸細的時分，管事婆子撐著油紙傘走過來，對著被淋透的秋雲說了句什麼。
秋雲的身體劇烈地晃了晃，試圖站起來，雙腿卻如同灌了鉛又凍成了冰，完全不聽使喚，“撲通”一聲歪倒在冰冷的雨水裡，濺起一片小小的水花。
兩個丫鬟面無表情地上前架起她軟癱的身體，拖拽著走向浣衣房的方向，在溼漉漉的地面上留下兩道模糊的水痕。
圍觀的下人早已悄無聲息地散開，各自回到自己的角落。
接下來幾日。
林婉柔因傷需要靜養，對秦晚芝的磋磨換成了更無聲的方式。
秦晚芝無從得知秋雲被抬回浣衣房後是生是死。
懸而未決的焦慮，加上逃離計劃因李四之死、碼頭嚴控而徹底陷入僵局的無力感，同時扼住了秦晚芝的咽喉。
一個陰沉得彷彿要壓垮屋脊的午後。
林婉柔服了安神藥後沉沉睡去，紅袖被外院管事以對賬之名請走。
秦晚芝得了吩咐，去小庫房取些陳年艾草備用。
小庫房位於後園僻靜處，平日人跡罕至。
秦晚芝拿著對牌，在她取了艾草準備鎖門時，旁邊堆放雜物的破舊棚架下，傳來一陣細微咳嗽聲。
她心頭一凜，警惕望去。
穿著浣衣房灰藍布衣瘦得幾乎脫形的身影，扶著柱子，艱難地挪了出來。
是秋雲。
她比上次見時更憔悴了，眼窩深陷，臉色蠟黃，走路時腿腳明顯不便。
“秦晚芝。”
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